Une protéine bactérienne est une protéine qui fait partie de la structure d’une bactérie ou produite par une bactérie dans le cadre de son cycle de vie. Les protéines sont une partie importante de tous les organismes vivants, et les bactéries ne font pas exception. Grâce au fait que de nombreuses bactéries sont faciles à cultiver en laboratoire, de nombreuses recherches sur les protéines bactériennes ont été effectuées dans le but d’en apprendre davantage sur des protéines spécifiques et leurs fonctions. Comprendre les protéines bactériennes est important à la fois parce que les bactéries jouent un rôle très actif dans la santé humaine et parce que les informations peuvent être extrapolées pour recueillir plus de données sur les protéines associées aux organismes plus grands, y compris les humains.
Les protéines sont de longues chaînes d’acides aminés repliées sur elles-mêmes. La nature d’une protéine est déterminée à la fois par la chaîne d’acides aminés et par la manière dont la protéine est repliée. Les protéines sont codées dans les gènes, certaines protéines étant exprimées pendant qu’un organisme se développe, d’autres sont produites par un organisme dans le but d’accomplir des tâches spécifiques. Le code génétique d’un organisme contient les plans de nombreuses protéines.
En plus d’être une structure unique, une protéine bactérienne a également la capacité de se lier à d’autres protéines. La liaison aux protéines implique la formation de liens très forts entre deux protéines différentes. Une fois que les protéines se lient, elles peuvent déclencher une réaction qui peut varier d’une réponse du système immunitaire à une infection à l’apparition d’une maladie. Au fil du temps, de nombreuses bactéries ont évolué pour produire des protéines qui ciblent des emplacements particuliers sur les cellules humaines et animales.
Les protéines bactériennes présentent un intérêt pour l’homme pour un certain nombre de raisons. Comprendre quelles protéines sont impliquées dans la structure de bactéries particulières peut aider les chercheurs à développer des médicaments qui identifient et ciblent une protéine bactérienne particulière, permettant aux chercheurs de créer des médicaments antibactériens qui ciblent des organismes spécifiques. Comprendre les protéines individuelles peut également permettre aux chercheurs de surveiller les mutations et de garder une trace de la manière dont ces mutations se sont produites et de la manière dont elles peuvent être traitées.
Certaines bactéries produisent des protéines qui ont un effet délétère sur le corps humain. Une protéine bactérienne peut être toxique, provoquant une maladie ou la mort dans un organisme qui a été infecté par la bactérie, et les protéines bactériennes peuvent également se lier à des protéines spécifiques dans le corps pour provoquer divers symptômes. Les chercheurs peuvent passer des années à identifier toutes les protéines associées à un seul type de bactérie, et ce processus peut être compliqué par des mutations rapides, comme dans le cas de la rusée bactérie Staphylococcus.