La structure des bactéries est plus simple que celle des autres organismes. Les bactéries sont des micro-organismes dépourvus d’organites membranaires et d’un noyau bien défini. Ils adoptent généralement l’une des quatre formes, selon le type de bactéries et ont de nombreux appendices avec des fonctions distinctes.
Les bactéries sont unicellulaires, ce qui signifie qu’elles ne sont constituées que d’une seule cellule. Tout ce dont la bactérie a besoin pour survivre et se reproduire, à l’exception de la nourriture, est contenu dans cette seule cellule. En tant que telle, la structure bactérienne s’est développée de manière à permettre à la cellule de vaquer à ses occupations efficacement.
Les bactéries sont des procaryotes, ce qui signifie qu’elles n’ont pas de noyau organisé. Le noyau est l’organite qui abrite l’acide désoxyribonucléique (ADN) et le matériel génétique nécessaire à la réplication dans les cellules plus évoluées. Malgré l’absence de noyau, les bactéries possèdent toujours de l’ADN, mais celui-ci flotte librement dans le cytoplasme.
Une paroi cellulaire entoure la région cytoplasmique, ou l’intérieur, de la bactérie et sert de structure de support pour l’organisme entier. La couche sous-jacente de la paroi cellulaire est formée de peptidoglycane, une molécule composée d’acides aminés et de sucres. C’est une caractéristique unique aux bactéries et c’est ce qui rend la paroi cellulaire résistante aux pressions internes et externes.
Le peptidoglycane donne sa forme à la bactérie. La forme d’une cellule donnée est généralement distincte de cette espèce et est un détail important dans l’identification d’espèces inconnues. Deux formes courantes de bactéries sont le bacille, qui est en forme de bâtonnet, et le spirille, qui est en forme de spirale. D’autres formes courantes sont le coccus, ou sphérique, et le filamenteux, dans lequel les cellules individuelles s’allongent mais ne se séparent pas.
Le revêtement de la paroi cellulaire est une membrane qui permet sélectivement aux molécules d’entrer et de sortir de la cellule. Le cytoplasme remplit la zone à l’intérieur de la membrane cellulaire. Dans le cytoplasme se trouvent les chromosomes, l’ADN de la cellule. Le cytoplasme contient également les ribosomes qui créent les protéines utilisées par la cellule.
À l’extérieur de la paroi cellulaire, diverses extensions existent pour aider les bactéries à effectuer des actions telles que se déplacer et se fixer à d’autres objets. Les flagelles, filaments de protéines, sont situés à l’extérieur de l’organisme et déplacent les bactéries dans son environnement. Les bactéries peuvent avoir un ou plusieurs flagelles selon les espèces.
Les fimbres sont une autre caractéristique de surface des bactéries. Ces filaments de protéines sont utilisés par les bactéries pour se fixer à d’autres structures. Ils existent sur toute la surface de la bactérie et sont beaucoup plus petits que les flagelles. Un troisième composant est une extension de protéine filiforme appelée pilus, également présente à l’extérieur de la cellule. Pili aide à la conjugaison et à l’attachement des bactéries.