Une culture bactérienne est une colonie cultivée de bactéries cultivées en laboratoire à diverses fins, allant du diagnostic des patients à la recherche scientifique. Les cultures peuvent prendre des heures ou des jours à se développer et peuvent nécessiter des soins particuliers, car certaines bactéries sont très pointilleuses sur leur environnement. Les techniciens de laboratoire suivent généralement un ensemble spécifique de procédures pour normaliser le processus de culture et augmenter les chances de succès.
Les cultures réussies nécessitent un bon échantillon. Les médecins peuvent utiliser des écouvillons pour prélever des échantillons sur le site d’une infection, ou ils peuvent soumettre du sang, de l’urine et d’autres fluides pour culture. Dans le cas de la recherche environnementale, des échantillons de sol, de tissus infectés provenant de plantes et d’eau peuvent être utiles pour une culture bactérienne. L’échantillon doit être conservé dans des conditions optimales pour assurer la survie des bactéries jusqu’à ce qu’elles atteignent le laboratoire.
Il existe plusieurs façons de mettre en place une culture bactérienne. L’une des plus courantes est la boîte de Pétri. Le technicien préparera un plat peu profond rempli de gel, généralement à base d’agar, un composant des algues. Le gel contient des nutriments pour soutenir les bactéries après leur introduction. Une autre option est un bouillon nutritif, où les bactéries seront mises en suspension dans un liquide. Dans les deux cas, la culture bactérienne va dans un incubateur pour favoriser la croissance, et le technicien l’inspectera périodiquement.
Lorsque les bactéries commencent à se développer, elles peuvent provoquer des changements visibles dans le milieu de culture. Des stries et des points peuvent apparaître et la colonie peut prendre une variété de couleurs au fur et à mesure qu’elle s’étend. Le technicien peut utiliser un microscope pour examiner les bactéries et en savoir plus à leur sujet avec des tests comme la coloration de Gram. Les techniciens peuvent également ajouter des antibiotiques à la culture pour tester la sensibilité aux antibiotiques. Si les bactéries meurent, cela signifie que les médicaments fonctionnent, et si les bactéries continuent de croître, cela signifie qu’elles sont résistantes à ce médicament particulier.
Les médecins peuvent ordonner une culture bactérienne s’ils pensent qu’un patient a une infection et s’ils veulent confirmer la présence de la maladie et déterminer le médicament le plus approprié pour la traiter. Les chercheurs cultivent des bactéries pour identifier des composés utiles, en savoir plus sur leur rôle dans l’environnement et extraire des toxines bactériennes pour la recherche. Les laboratoires doivent observer des protocoles de culture bactérienne minutieux pour limiter la contamination, l’infection et d’autres problèmes. La plupart sont soumis à l’inspection des autorités réglementaires qui s’assureront que les mesures de sécurité appropriées sont appliquées.