Une question rhétorique est une question souvent basée sur une rhétorique qui n’exige pas nécessairement une réponse. C’est souvent une façon de faire une tentative de déclaration en la formulant sous la forme d’une question. De telles questions sont souvent utilisées dans le débat pour éviter de faire une déclaration pure et simple, mais en même temps faire valoir un point. S’il est rappelé sur le point plus tard, ou montré qu’il n’était pas exact, l’orateur peut alors prétendre qu’il ne s’agissait que d’une question.
Les questions rhétoriques ont tendance à suggérer une réponse correcte ou souhaitée, et sont souvent déclaratoires, comme la question Vous avez honte, n’est-ce pas ? Ce style de questionnement a tendance à être utilisé au tribunal, avec des questions telles que Vous étiez sur les lieux du crime, n’est-ce pas ? Ce sont souvent des questions suggestives et parfois utilisées pour faire avouer quelque chose à quelqu’un.
Parfois, une question rhétorique n’est posée que comme un geste qui suscite la réflexion ou comme un moyen de stimuler la discussion. Cela se produit également fréquemment lors de débats, notamment politiques. Par exemple, À quel point le gouvernement est-il corrompu ? est rhétorique. Cette question n’a pas vraiment de réponse concrète ou mesurable ; la réponse est basée sur l’opinion. Pourtant, de telles questions sont tout à fait capables d’inspirer la réflexion et d’autres débats.
Les parents ont longtemps adressé des questions rhétoriques à leurs enfants. De nombreuses blagues ont été faites à ce sujet. Lorsqu’un enfant s’exclame que tout le monde fait quelque chose qui lui a été interdit de faire, un parent peut répondre par une question rhétorique telle que : Si tout le monde sautait d’une falaise, le feriez-vous aussi ?
Une question rhétorique comprend souvent aussi une expression rhétorique ou une figure de style. Parfois, on devient une figure de style au fil du temps. « Est-ce que vous plaisantez? » est un bon exemple de ce dernier. Cependant, toutes les questions sans réponse ne sont pas qualifiées de rhétoriques. Certaines ne sont que des questions stupides ou sont posées pour le divertissement.
Il existe même des émissions spéciales télévisées qui utilisent des questions comme titres, telles que Où sont-elles maintenant ? qui concerne d’anciennes stars qui ne sont plus aussi populaires qu’elles l’étaient. La question n’est pas conçue pour obtenir une réponse du public, mais est répondue tout au long du programme. Une situation similaire se produit lorsqu’un locuteur semble poser une question rhétorique mais y répond ensuite lui-même.