Un adjectif interrogatif est un mot qui à la fois modifie un nom et indique une question. Les mots qui et quoi sont utilisés comme adjectifs interrogatifs. Que ces mots servent d’adjectifs ou simplement de pronoms, cependant, dépend du fait qu’ils modifient un nom ou qu’ils se suffisent à eux-mêmes.
Tout comme les phrases interrogatives sont des questions, les adjectifs interrogatifs indiquent une question. Lorsqu’une phrase commence par un adjectif interrogatif, le lecteur sait qu’une question sera posée. Par exemple, dans les deux Quelle voiture est la sienne ? et « Quelle rivière est-ce? » les adjectifs indiquent qu’une question est sur le point d’être posée.
Plus important encore, comme tout adjectif, les adjectifs interrogatifs modifient un nom. Contrairement à la plupart des adjectifs, cependant, la variété interrogative a une portée plus limitée que ses homologues généraux. Cette limitation est en partie due au peu d’adjectifs interrogatifs qui existent. Avec seulement deux options, la portée résultante est plutôt étroite.
De plus, bien que les adjectifs puissent ajouter des détails et des clarifications, les adjectifs interrogatifs ne font que clarifier. Par exemple, dans les phrases Quelle voiture est la vôtre ? et La voiture bleue est à moi, les expressions quelle voiture et la voiture bleue précisent toutes deux qu’il y a une voiture spécifique qui est en question. Cependant, seule l’expression la voiture bleue décrit cette voiture spécifique de quelque manière que ce soit.
En plus de modifier les noms, un adjectif interrogatif peut modifier un syntagme nominal. Une phrase nominale est un groupe de mots qui agit comme un seul nom. Par exemple, dans la phrase Quelle route dois-je prendre ?, la route devrais-je est le syntagme nominal, qui agit comme l’adjectif interrogatif et prendre est le verbe.
Cependant, quoi et quoi ne sont pas exclusivement des adjectifs interrogatifs. Selon leur placement dans une phrase donnée, ils peuvent être des pronoms. Réorganiser simplement l’ordre des mots dans une phrase peut changer l’adjectif en pronom. Par exemple, dans la phrase Quelle réponse est correcte ?, le mot qui fonctionne comme un adjectif interrogatif car il modifie le mot réponse. Dans la phrase Quelle est la bonne réponse ?, cependant, laquelle ne modifie plus réponse, correcte est maintenant le modificateur, donc laquelle devient un pronom.
Pour déterminer si qui ou quoi sont des pronoms ou des adjectifs interrogatifs, un lecteur doit d’abord examiner le mot ou la phrase qui vient directement après le mot en question. Si le mot suivant « qui », par exemple, est un nom, « qui » est très probablement un adjectif interrogatif. D’un autre côté, si le mot suivant qui est un verbe, qui sert probablement de pronom.