Une radio antique est une relique technologique des premières années de la construction d’un récepteur radio. Ils sont hautement collectionnables et comprennent généralement des modèles de tubes à vide, fabriqués avant la Seconde Guerre mondiale, et des modèles de transistors fabriqués avant 1959. Ces critères diffèrent cependant d’un collecteur à l’autre.
La radio fonctionne en envoyant des ondes électromagnétiques qui sont reçues sous forme de signal. Les deux types de récepteurs radio antiques sont les tubes à vide et les transistors. Les radios à tubes à vide utilisent des tubes pour créer un signal électrique et pour amplifier le son. Ils ont été remplacés par des radios à transistors au milieu des années 1950, qui étaient moins chères et, en général, plus fiables.
Il y avait peu de radios commerciales abordables dans les années 1920, et beaucoup se sont tournées vers la création de leurs propres radios maison. Une radio antique de cette période est susceptible d’être faite maison. Une radio en cristal était une version populaire, l’une des plus faciles à assembler, et ne nécessitait que quelques pièces simples. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les radios foxhole, qui étaient des radios à cristal fabriquées illégalement à partir de n’importe quel matériau disponible, ont gagné en popularité.
Une fois que la radio s’est fermement établie comme l’une des principales sources d’information et de divertissement à la maison, les radios commerciales sont devenues disponibles pour presque tous les budgets. Les riches pouvaient se permettre d’acheter de grandes consoles radio en bois. Conçue pour être grande et flashy, cette radio ancienne a servi de meuble à la fin des années 1930 et dans les années 1940.
Les personnes ayant des budgets limités et un espace domestique limité pourraient acheter des radios de table. Celles-ci étaient plus petites que les radios de console et étaient généralement placées sur ou à l’intérieur d’autres meubles. La forme normale du plateau de table était plus large que haute et l’auditeur pouvait déplacer la radio d’une pièce à l’autre. Une radio de table, appelée la pierre tombale, était plus haute que large et ressemblait à la forme d’une pierre tombale. Une radio de table connue sous le nom de cathédrale se distingue par son dessus arrondi.
Les premières formes de plastique, telles que la bakélite, ont été utilisées dans la conception et le moulage des radios dans les années 1930 et 1940. Incorporer du plastique dans la structure d’une radio était légèrement plus facile et moins coûteux que d’utiliser du bois ou du métal. Les thermoplastiques, qui ont été introduits dans les années 1950, ont aidé à créer des radios plus petites et plus abordables. Ce matériau pourrait être légèrement coloré, apparaître semi-transparent et être moulé plus facilement, permettant des conceptions plus complexes.
Bien que les radios à vide fournissaient à la population un accès raisonnable et abordable aux radios, elles présentaient certains inconvénients. Les radios sous vide prenaient beaucoup de temps à se réchauffer, manquaient de portabilité au-delà du foyer et devenaient peu fiables si elles étaient légèrement endommagées. Les radios à transistors ont été inventées en 1949 et présentées au public en 1954. Ces radios utilisent un transistor au lieu de tubes à vide pour amplifier et fournir un signal électrique. La radio à transistors offrait portabilité, fiabilité et accès immédiat à la radio.
Les radios à transistors sont moins recherchées par les collectionneurs de radios anciennes. Découvrir une radio antique à tube à vide en état de marche ou qui peut être réparée en état de marche est une trouvaille beaucoup plus rare et plus précieuse. Beaucoup préfèrent également le son produit par une radio à tube à vide de qualité.