Une réponse en écho est une manière spécifique de répondre à une question, où le locuteur utilise une phrase qui est similaire à la question, ou comprend certains des mêmes mots. Cela contraste avec les simples réponses affirmatives/négatives, ou oui ou non, aux questions. Dans une réponse en écho, le verbe utilisé dans la question fait souvent partie de la réponse, soit sous la même forme, soit sous une forme différente.
Chaque langue a ses propres utilisations pour les réponses d’écho. Beaucoup d’entre eux sont liés aux rôles que jouent de simples mots affirmatifs ou négatifs dans la langue. Certaines langues n’utilisent pas de mots qui correspondent à oui et non, ou ces mots peuvent ne pas avoir un rôle important. Dans ces langues, l’utilisation d’une réponse en écho est plus courante.
En anglais, la réponse en écho indique souvent une réponse plus technique voire guindée. Un cas concerne l’utilisation de réponses par écho dans des contextes juridiques. Par exemple, si une personne parle avec désinvolture à quelqu’un d’autre dans la rue et qu’on lui demande si elle a fait quelque chose, cette personne pourrait simplement dire oui ou non. Dans une salle d’audience, lorsqu’on lui pose la même question, un répondant peut dire Je l’ai fait. ou « Je ne l’ai pas fait. » Ici, la réponse écho est réservée aux réponses formelles et techniques.
Les anglophones peuvent également utiliser une forme plus avancée de réponse en écho. Par exemple, si un anglophone demande à un autre : Etes-vous allé au magasin ? l’autre pourrait répondre Je suis allé ou même : Je suis allé au magasin. Ce n’est pas une réponse habituelle dans de nombreuses communautés anglophones. Lorsqu’il est utilisé, il tend à souligner l’idée que quelqu’un a rempli une obligation, ou peut-être à impliquer que la personne qui pose la question ne croit pas que l’obligation a été remplie.
D’autres langues s’appuient souvent sur des formes verbales pour les réponses d’écho. Un exemple est dans plusieurs langues européennes à base latine telles que l’espagnol et le portugais. Dans ces langues, les questions sur des conditions telles que la faim et la soif, ou la sensation de chaleur ou de froid, sont exprimées avec le verbe qui correspond à avoir. En effet, les locuteurs demandent aux autres s’ils ont faim, soif ou sensations de froid ou de chaleur. La personne peut répondre, soit par la positive, soit par la négative, avec une forme du verbe avoir. Cela constituerait également une réponse d’écho.