La saisie-arrêt de compte bancaire, également connue sous le nom de prélèvement bancaire, est une technique utilisée pour récupérer de l’argent auprès de personnes ayant des dettes impayées importantes. La saisie-arrêt survient après qu’un jugement judiciaire contre le débiteur se produise et se fait en délivrant à une banque une ordonnance du tribunal qui l’oblige à geler le ou les comptes d’un débiteur et à retirer suffisamment de fonds pour satisfaire le jugement judiciaire. Si le compte du débiteur ne contient pas assez d’argent pour satisfaire le jugement, il ou elle sera responsable du solde restant.
Les créanciers utilisent généralement d’autres moyens pour récupérer les fonds en premier. Classiquement, les créanciers placent un privilège sur la propriété d’un débiteur afin que la propriété ne puisse être vendue sans acquitter la dette. Les créanciers peuvent également recourir à la saisie-arrêt de salaire, dans laquelle une partie du salaire d’un employé est retenue chaque mois par ordonnance du tribunal jusqu’à ce que la dette soit satisfaite, pour recouvrer une dette. Cependant, dans le cas où un débiteur est au chômage, le créancier peut recourir à la saisie-arrêt bancaire.
Tous les fonds en dépôt au nom d’un débiteur peuvent faire l’objet d’une saisie-arrêt, à l’exception de certains avantages gouvernementaux. Les défenseurs des consommateurs conseillent souvent aux gens de détenir les fonds exonérés séparément pour éviter toute confusion et pour faciliter la contestation d’une ordonnance de saisie-arrêt. Les comptes détenus conjointement avec un conjoint sont passibles de saisie-arrêt, ce qui rend conseillé de détenir les actifs séparément dans un mariage où l’un des conjoints a des dettes impayées, bien que les comptes détenus conjointement avec des personnes autres qu’un conjoint puissent être exonérés.
Habituellement, aucun avertissement n’est donné lorsqu’un débiteur fait l’objet d’une saisie-arrêt de compte bancaire, car le créancier ne souhaite pas que le débiteur retire des fonds avant la saisie-arrêt. Si une procédure judiciaire récente s’est soldée par une décision contre un débiteur et que celui-ci n’a aucun actif pour rembourser la dette et est au chômage, il peut être prudent de supposer que la saisie-arrêt de compte bancaire est dans un proche avenir. Les débiteurs doivent également être conscients que le fait de déménager dans un nouvel État ou de transférer des fonds vers une autre banque ne leur permettra pas d’éviter la saisie-arrêt, car les créanciers utiliseront un saut de trace pour trouver tous les actifs du débiteur et émettront des prélèvements bancaires simultanés dans le cas où les actifs se trouvent à plusieurs endroits.
Une fois qu’une ordonnance du tribunal a forcé une banque à détenir les fonds d’un débiteur, la banque informera le débiteur que ses fonds sont gelés en vertu d’une saisie-arrêt de compte bancaire. Le débiteur a la possibilité de faire appel de la saisie-arrêt ou de prouver que les fonds sont exonérés, les fonds étant remis au débiteur après 21 jours. Dans le cas où le compte du débiteur est plus approvisionné que ne l’exige l’ordonnance, la banque peut geler l’intégralité du compte en attendant que la saisie-arrêt soit réglée, ou ne procéder qu’à une retenue partielle des fonds.