La salamandre g?ante est un type de salamandre connu non seulement comme la plus grande esp?ce de salamandre, mais aussi comme le plus grand amphibien. Il appartient ? la famille des Crytobranches, un sous-ordre qui peut ?tre dat? du Jurassique. Les salamandres ? hellbender ? trouv?es en Am?rique du Nord comptent parmi les plus grandes du genre salamandre, ainsi que les salamandres d’Asie, en particulier les salamandres g?antes chinoises et japonaises. Cet amphibien est si gros qu’il peut ressembler ? un jeune crocodile.
Parmi les trois salamandres g?antes, la plus grande est la salamandre g?ante chinoise, dont le nom scientifique est Andrias davidianus. Sa longueur a ?t? enregistr?e pour atteindre jusqu’? 6 pieds (environ 180 cm), mais, malheureusement, de nombreuses salamandres existantes n’atteignent plus cette longueur. Les salamandres g?antes chinoises existantes ont une longueur moyenne de 3.8 pieds (environ 115.8 cm) et p?sent environ 60 lb (27.2 kg). Ironiquement, c’est aussi la plus menac?e parmi les trois esp?ces et a un statut de conservation « en danger critique d’extinction ». L’une des raisons est peut-?tre que ces salamandres sont utilis?es pour les plats d?licats et la m?decine traditionnelle dans la culture chinoise.
La salamandre g?ante du Japon est la deuxi?me plus grande des salamandres g?antes, portant le nom scientifique Andrias davidianus. Cette esp?ce est consid?r?e comme une esp?ce end?mique, ce qui signifie qu’elle ne peut ?tre trouv?e qu’au Japon et nulle part ailleurs. Sa plus grande longueur est enregistr?e ? 5 pieds (environ 152.4 cm). La salamandre g?ante du Japon n’est pas aussi menac?e que l’esp?ce chinoise, mais est consid?r?e comme ? quasi menac?e ?.
Une autre salamandre g?ante ?quasi menac?e? est la ?hellbender?, que l’on peut trouver dans l’est des ?tats-Unis. Il peut appartenir ? la m?me famille que les salamandres g?antes asiatiques, mais il est class? dans un genre diff?rent, qui se distingue par son nom scientifique Crytobranchus alleganiensis. Le hellbender a une longueur maximale de 2.4 pieds (74 cm).
Les ?volutionnistes trouvent la salamandre g?ante – quelle que soit l’esp?ce – tr?s int?ressante car l’amphibien a surv?cu pendant des millions d’ann?es sans subir beaucoup de changements ou d’adaptation. La caract?ristique commune de ces trois salamandres g?antes est leur peau rid?e, en particulier au milieu de leur corps. Ces rides permettent aux salamandres d’avoir une surface plus large qui absorbera efficacement l’oxyg?ne, en particulier dans les eaux stagnantes.
Une salamandre g?ante a ?galement tendance ? avoir une t?te large, mais a de petits yeux globuleux qui ne peuvent pas voir clairement. C’est pourquoi il s’appuie principalement sur les nerfs sensoriels de la t?te et du corps pour ? sentir ? les proies qui s’approchent, g?n?ralement de petits poissons, des insectes et m?me des grenouilles. Les salamandres g?antes sont l’un des rares amphibiens ? avoir un double syst?me respiratoire, ayant des branchies et des poumons en m?me temps.