Une salamandre est un amphibien de l’ordre des Caudata qui a l’apparence d’un l?zard, bien que les salamandres n’aient pas les ?cailles des vrais l?zards. Cet ordre englobe des centaines d’esp?ces de salamandres individuelles et plusieurs grands groupes, notamment des sir?nes, des salamandres sans pattes arri?re et des tritons, un grand groupe de salamandres que l’on trouve dans tout l’h?misph?re nord. On pense que ces cr?atures primordiales sont parmi les plus anciens vert?br?s vivants trouv?s sur terre, et elles fournissent des indices int?ressants sur le d?veloppement de la vie sur Terre.
Le nom commun « salamandre » est d?riv? d’un mot grec ancien, salamandra, qui semble ?tre d’origine orientale. Le mot a ?t? absorb? en latin et plus tard en ancien fran?ais, et faisait r?f?rence ? une cr?ature mythique qui pouvait traverser le feu. Le lien entre ces timides amphibiens et cette cr?ature mythique n’est pas clair ; il va sans dire que le feu est aussi dommageable pour les salamandres que pour la plupart des autres organismes vivants.
Comme les autres amphibiens, les salamandres pr?f?rent les endroits humides comme les marais, les mar?cages et les cours d’eau. Ils sont particuli?rement abondants en Am?rique du Nord, o? ils peuvent ?tre trouv?s dans et autour des ?tangs, des ruisseaux et des lacs. Certaines esp?ces vivent ?galement des modes de vie arboricoles, privil?giant l’environnement des arbres pour leurs habitats adultes. Les salamandres varient consid?rablement en taille et en coloration, mais elles ont toutes une peau lisse et poreuse qui peut sembler humide au toucher, ainsi qu’une longue queue. Certaines esp?ces sont ?galement assez color?es, avec de belles taches oranges ou rouges sur leur corps.
Une salamandre est au d?part une larve aquatique issue d’un ?uf. Les larves de salamandre ont des branchies qui leur permettent de respirer sous l’eau jusqu’? ce qu’elles deviennent des adultes dot?s de poumons. Selon les esp?ces, la salamandre peut vivre une vie principalement aquatique, ou elle peut s’?tendre plus loin. Dans tous les cas, les salamandres sont des carnivores, pr?f?rant les insectes et les petits animaux pour se nourrir, et elles sont d’excellents nageurs.
En r?gle g?n?rale, les salamandres ?vitent la lumi?re directe et beaucoup d’entre elles sont donc nocturnes. Les animaux ne prosp?rent pas bien dans des conditions s?ches, car la plupart des esp?ces doivent garder leur peau humide pour favoriser la sant? g?n?rale et les ?changes gazeux. Parce que leur peau est tr?s poreuse, les salamandres sont sensibles aux toxines environnementales et aux manipulations brutales. Les humains doivent ?tre conscients que les salamandres peuvent ?galement ?tre porteuses de bact?ries qui peuvent ?tre transf?r?es en les manipulant ? mains nues. Par cons?quent, c’est une bonne id?e de se laver les mains apr?s avoir eu affaire ? des salamandres.