Le calmar géant est une créature mythologique durable parmi les marins depuis des siècles. De nombreux rapports à travers l’histoire ont documenté des rencontres entre ces animaux et des bateaux, et plusieurs spécimens ont été trouvés échoués sur les rives d’un assortiment de nations. En plus de ces preuves, des chercheurs japonais en ont filmé un vivant dans son habitat naturel en 2004, confirmant, pour le plus grand plaisir de beaucoup, qu’il s’agit bien d’un animal vivant. Non seulement cela, mais une autre espèce de calmar, le calmar colossal, devient encore plus gros.
Il existe huit espèces de calmars dans le genre Architeuthis, qui appartient à la famille des Architeuthidae. On pense que les calmars géants peuvent atteindre des longueurs allant jusqu’à 46 pieds (environ 14 mètres), ce qui les place parmi les plus gros animaux de la Terre. Les énormes animaux sont relativement légers pour leur taille, car la majeure partie de leur longueur est occupée par des tentacules rampants. On pense que les créatures océaniques ont le plus grand œil de tous les animaux sur Terre, mesurant 1 pied (environ 30 centimètres) de diamètre chez un spécimen adulte.
Le calmar colossal, connu sous le nom de Mesonychoteuthis hamiltoni, peut devenir encore plus gros. Il a des grappins mobiles sur ses tentacules, plutôt que des ventouses comme son cousin légèrement plus petit. Le calmar colossal a également un manteau plus large, l’enveloppe protectrice qui recouvre le corps de l’animal, le rendant plus robuste et plus lourd que le calmar géant.
Les deux types de calmars sont très musclés et se nourrissent d’un large éventail d’autres animaux dans l’océan. En raison de leur taille et de leur force formidables, ils ont très peu de prédateurs naturels. Les cachalots et les requins dormeurs semblent les manger, à en juger par les preuves trouvées dans le tube digestif des deux animaux. Le calmar ne descend pas sans se battre, cependant, et des cachalots avec des cicatrices de ventouse ont été vus.
Parce que c’est un animal insaisissable, la documentation du calmar géant vivant est très rare. Les chercheurs japonais qui ont publié une vidéo en 2004 ont mis plusieurs années à accumuler leurs données, en se concentrant sur une région où les cachalots se sont rassemblés dans l’espoir d’attraper un calmar vivant à la caméra. La plupart des spécimens qui ont été étudiés se sont échoués sur le rivage dans diverses parties du monde, ce qui suggère que l’animal peut être trouvé dans tous les océans du monde. Certains ont également été capturés par des bateaux de pêche et remis à des scientifiques pour étude.