Une session conjointe du Congrès est une réunion de la Chambre des représentants des États-Unis et du Sénat des États-Unis. En tant que législature bicamérale, le Congrès américain est séparé en deux organes, parfois définis comme la chambre haute et la chambre basse. La politique et les procédures dans les deux chambres sont différentes, ainsi que la durée des mandats, ce qui rend la dynamique des activités législatives divergente. Cela se traduit par la nécessité pour la Chambre et le Sénat de se réunir occasionnellement pour des événements importants connus sous le nom de sessions spéciales. Une session conjointe du Congrès est supervisée par les dirigeants des deux organes gouvernementaux : le président de la Chambre et le vice-président, agissant en tant que président du Sénat.
Il existe deux types d’assemblées appelées session conjointe du Congrès : une convention conjointe ou une réunion conjointe. Une convention conjointe a lieu lorsque les deux chambres se réunissent pour exécuter une sorte de procédure standard, constitutionnelle ou autre, mandatée par la nécessité législative et la tradition de surveillance. Cela nécessite l’adoption d’une résolution simultanée par les deux chambres, un acte législatif qui ne nécessite pas la signature du président et lie simplement le Congrès à l’action. Une réunion conjointe est organisée dans les occasions où la Chambre et le Sénat doivent se consulter ou entendre des diplomates nationaux ou des responsables étrangers. Afin de suspendre les chambres individuelles et de se réunir à nouveau en congrès complet, un consentement unanime doit être obtenu dans lequel aucun membre ne s’oppose à l’action.
Constitutionnellement, la Chambre et le Sénat sont tenus de se réunir en session conjointe du Congrès tous les quatre ans après une élection générale présidentielle. Une session conjointe du Congrès est nécessaire pour approuver les résultats du collège électoral de chaque État, le processus par lequel le président est effectivement élu. Selon la Constitution américaine, la Chambre et le Sénat doivent approuver les résultats et un membre de chaque organe est tenu de contester le processus électoral. Dans cette situation, le vice-président supervise la procédure.
Chaque année, l’un des exemples les plus marquants d’une session conjointe du Congrès a lieu au cours des deux premiers mois de la session. Connu sous le nom de discours sur l’état de l’Union, le président prononce un discours devant les deux chambres, avec son cabinet, la Cour suprême des États-Unis, les chefs d’état-major et d’autres dignitaires et invités. Ce discours présente le programme législatif du pouvoir exécutif et évalue l’état général de la nation. Plusieurs fois, le président appellera à une convention conjointe à d’autres moments au cours de l’année également.
Une autre session conjointe importante du Congrès a lieu après l’élection d’un président. Se déroulant le 20 janvier à l’issue des élections législatives et de la session du collège électoral, le président élu prête serment. C’est la seule fois qu’une session spéciale formelle a lieu. Alors que le pouvoir législatif n’est tenu de prendre aucune mesure officielle lors de ces événements, la présence des deux chambres est plus un signe de respect pour le bureau qu’une fonction gouvernementale active.