Des études suggèrent que de nombreuses personnes subissent des baisses significatives de leurs niveaux d’énergie et de concentration environ huit heures après s’être réveillées d’un sommeil régulier. Cette baisse se produit généralement pendant les heures de bureau en fin d’après-midi, il y a donc souvent une perte de productivité. Les travailleurs peuvent subir une perte de concentration mentale, d’acuité visuelle ou d’endurance physique. Pour contrer ces effets, un certain nombre de personnes font une courte pause de sommeil appelée sieste réparatrice.
Une sieste réparatrice offre bon nombre des mêmes avantages récupérateurs qu’un sommeil régulier, mais en beaucoup moins de temps. Une coucheuse électrique n’essaie pas de tomber dans une forme de sommeil profond pendant quelques heures, mais plutôt d’atteindre la deuxième étape d’un cycle de sommeil en cinq étapes en une heure ou moins. En fait, de nombreux experts du sommeil suggèrent qu’une sieste efficace ne devrait durer que 20 à 30 minutes afin d’éviter les étourdissements associés aux cycles de sommeil interrompus.
Au cours des première et deuxième étapes d’un cycle de sommeil normal, les muscles du corps ont l’occasion de se détendre tandis que l’état mental de la personne qui fait la couche est rafraîchi. En moyenne, la plupart des gens atteignent la fin de la deuxième phase du sommeil en une heure ou moins. Le réglage d’une alarme pour cette durée devrait empêcher une sieste électrique d’entrer dans des phases de sommeil plus profondes qui impliquent des rêves et une récupération physique. Se réveiller prématurément des stades trois, quatre ou cinq du cycle de sommeil peut laisser la personne endormie encore plus groggy et moins concentrée qu’avant la sieste.
Faire une sieste implique de trouver une zone sans distraction et de régler une alarme pendant au moins 20 minutes, mais pas plus d’une heure. De nombreux travailleurs font des siestes pendant leurs pauses déjeuner ou pendant les temps d’arrêt prolongés dans leurs bureaux. Cependant, une sieste énergétique est plus proche de la méditation qu’une sieste tranquille à la maison. Le but est d’atteindre un état de relaxation mentale et physique avec l’assurance qu’une alarme ne permettra pas à l’endormi de s’endormir complètement. Idéalement, une couche électrique devrait sortir de la sieste avec une sensation de fraîcheur mentale, pas groggy ou privée de sommeil.
Une sieste peut également aider les conducteurs lors de longs trajets. Afin d’éviter la fatigue du conducteur, un conducteur doit s’arrêter périodiquement à une aire de repos désignée et faire une courte sieste avant de reprendre le voyage. La privation de sommeil combinée aux effets hypnotiques de la conduite sur autoroute peut réduire le temps de réaction et l’acuité mentale du conducteur. Certains experts en conduite automobile suggèrent de prendre une pilule de caféine légale ou une boisson contenant de la caféine juste avant de faire une sieste. La caféine n’aura pas le temps de faire effet pendant la sieste, mais elle commencera à agir au moment où le conducteur reprendra la route.
De nombreuses entreprises dans le monde reconnaissent désormais les avantages d’une sieste énergétique et encouragent souvent leurs employés à en faire une à un moment donné pendant les heures de travail. Faire une courte sieste pendant la journée ne devrait pas avoir d’effet sur le cycle de sommeil normal d’une personne, mais une plus longue période de sommeil profond pendant la journée peut créer des difficultés à s’endormir la nuit. Si le temps ne permet pas une sieste complète, certaines personnes peuvent également bénéficier de quelques minutes de méditation tranquille.