L’amniocentèse est une forme de test prénatal dans lequel le liquide amniotique est analysé à la recherche de signes de malformations congénitales ou d’autres problèmes. La procédure est purement élective, bien qu’elle puisse être recommandée pour certaines mères à risque plus élevé, et elle est réalisée en ambulatoire. Lorsqu’un médecin recommande l’amniocentèse à un patient, il doit discuter des risques et des avantages de la procédure, permettant au patient de prendre une décision éclairée.
Les médecins recommandent souvent aux femmes de plus de 35 ans de subir un dépistage par amniocentèse, car il existe un risque de trisomie 21, ou syndrome de Down, chez les bébés nés de femmes plus âgées. Les femmes qui ont des antécédents familiaux de malformations génétiques peuvent subir une amniocentèse, tout comme les femmes qui souhaitent clarifier ou confirmer les résultats anormaux des tests d’autres dépistages prénatals. L’amniocentèse est également parfois utilisée lorsque les femmes portent un bébé avec un groupe sanguin en conflit, pour s’assurer que le fœtus est en bonne santé.
Lorsqu’une femme se présente pour un rendez-vous d’amniocentèse, on lui demandera de s’allonger sur une table d’examen et son abdomen sera stérilisé à l’iode. Le médecin utilisera un appareil à ultrasons pour visualiser l’abdomen, y compris l’utérus et le sac amniotique. Une aiguille sera soigneusement guidée dans le sac amniotique pour prélever un petit échantillon de liquide, idéalement sans toucher le bébé, et le liquide sera envoyé pour analyse ; un certain nombre de tests peuvent être effectués sur le liquide amniotique, prenant jusqu’à trois semaines dans certains laboratoires.
En règle générale, l’amniocentèse est réalisée vers la 16e semaine de grossesse. Techniquement, elle peut être réalisée dès la 11e semaine, mais le risque de complications ou de fausse couche est plus important plus tôt dans la grossesse. Même lorsqu’elle est effectuée au cours de la 16e semaine, le risque de fausse couche est généralement d’environ un sur 200, certaines cliniques ayant un taux aussi bas qu’un sur 400. Après l’amniocentèse, une femme peut se sentir à l’étroit et douloureuse. Un médecin doit être consulté en cas de saignement, de fuite de liquide ou d’autres symptômes d’un problème chez le bébé.
Une alternative à l’amniocentèse est le prélèvement de villosités choriales. Le prélèvement de villosités choriales peut être effectué à un stade plus précoce de la grossesse, mais il comporte également plus de risques. Pour les femmes qui veulent être rassurées et des réponses précoces, c’est certainement une option, cependant.
Généralement, un médecin demandera aux patients de venir discuter des résultats de l’amniocentèse. Un résultat négatif indique qu’aucune anomalie n’a été trouvée, ce qui augmente considérablement les chances d’avoir un bébé en bonne santé. Cependant, il est impossible de tester chaque malformation congénitale possible, et une fausse couche ou d’autres événements sont toujours possibles; même après des résultats négatifs, les femmes doivent prendre soin de leur corps pendant la grossesse. Si les résultats sont positifs pour un problème, le médecin discutera de ce que cela signifie avec le patient, et les options seront également discutées.