Une sonde à ultrasons, également connue sous le nom de transducteur, est un appareil de diagnostic médical qui émet des ondes ultrasonores dans le corps d’un patient et transmet des données à un ordinateur pour produire une image interne du corps, connue sous le nom d’échographie. Les ondes ultrasonores rebondissent sur les masses tissulaires et les limites du corps, et ces échos sont enregistrés par la sonde à ultrasons et interprétés par l’ordinateur, qui crée ensuite l’échographie sur un moniteur. La sonde à ultrasons est généralement placée directement sur le corps du patient et déplacée sur la zone à visualiser. Étant donné que l’eau est un bon conducteur pour les ondes sonores, un gel à base d’eau est généralement placé sur la peau du patient pour faciliter le mouvement des ondes ultrasonores, et les patientes subissant une échographie obstétricale sont généralement invitées à se présenter au test avec une vessie pleine.
Les cristaux de quartz de la sonde à ultrasons changent de forme et émettent des ondes ultrasonores lorsqu’ils sont alimentés en courant électrique. Ces ondes sonores rebondissent du corps et frappent les cristaux de quartz, qui produisent alors un courant électrique que la sonde envoie à l’ordinateur. Les variations du courant aident l’ordinateur à « voir » les formes et les masses à l’intérieur du corps. Ce courant électrique est ce que l’ordinateur utilise pour créer le sonagramme.
Les sondes à ultrasons se présentent sous différentes formes et tailles pour une utilisation avec différentes zones du corps. Les types de sondes les plus courants sont utilisés à l’extérieur et ont à peu près la taille d’un pain de savon, et sont généralement plats ou légèrement incurvés sur l’extrémité de transmission. Les sondes d’échographie vaginale sont un type spécial de sonde utilisé au début de la grossesse pour détecter la présence et l’emplacement d’un fœtus. Ce type de sonde à ultrasons s’insère directement dans le vagin afin d’obtenir une image de l’utérus, et est plus longue et plus fine que les sondes utilisées à l’extérieur du corps. Des sondes similaires sont conçues pour être insérées dans le rectum ou l’œsophage afin de visualiser des parties du côlon, de la prostate, de l’estomac et d’autres organes internes.
Il existe de nombreuses utilisations médicales de la technologie des ultrasons. Les échographies prénatales sont peut-être le type de test échographique le plus largement reconnu, mais les échographies peuvent également être utilisées pour diagnostiquer des problèmes de circulation et des problèmes cardiaques, détecter les tumeurs et les blocages, ainsi que diagnostiquer et traiter les calculs rénaux. Les ultrasons sont relativement sûrs et ne comportent aucun risque connu pour le patient, mais comme pour toute procédure médicale, il faut veiller à éviter les procédures inutiles.