Une tâche de performance continue est un ensemble de tests créés pour mesurer les fonctions neurologiques d’une personne. Les tests se concentrent spécifiquement sur l’attention soutenue d’une personne, ainsi que sur l’attention sélective et l’impulsivité de la personne. Les patients doivent traiter une variété d’informations, ainsi que fournir des réponses aux diverses questions posées pendant les tests. Le but ultime des tests de performance continus est de mesurer le fonctionnement exécutif d’un patient, ou sa capacité à trier et à comprendre différents degrés et types d’informations.
Les applications des tâches de performance continue varient, aidant les neurologues à tester la présence possible d’une variété de conditions neurologiques chez les patients. Généralement, les tests peuvent aider à confirmer si un patient a un trouble déficitaire de l’attention. Différents formats de test ont été créés pour les enfants, les adolescents et les patients adultes, car chaque groupe d’âge a des capacités différentes de compréhension et de traitement de l’information.
Mesurer l’attention soutenue du patient implique que le patient se concentre constamment sur une tâche singulière pendant de longues périodes de temps. L’attention sélective et l’impulsivité d’un patient peuvent être mesurées en l’observant se concentrer sur des stimuli spécifiques tout en ignorant les stimuli concurrents ou distrayants. La plupart des tests de performance continue intègrent des tests pour les capacités d’attention soutenue et sélective, donnant une image plus claire des capacités et des limites neurologiques d’un patient.
Plusieurs facteurs peuvent être mesurés par différentes variétés de tests de performance continue. Certains tests sont conçus avec des sections à charge élevée et à faible charge. Ces tests mesurent le nombre d’erreurs de commission qu’un patient fait pendant les sections à charge élevée et le nombre d’erreurs d’omission qu’un patient fait pendant les sections à faible charge du test.
Différentes conditions peuvent affecter la façon dont un patient se comporte avec différents types de tâches de performance continue. La fatigue affectera négativement le résultat d’un test ou d’une série de tests, et donc un neurologue prescrira que tous les tests soient administrés à la même heure ou à une heure similaire pour éviter les variations dans les scores des différents tests qui sont le résultat de la fatigue. Administrés correctement, les tests devraient produire les mêmes résultats, quel que soit le nombre de fois qu’un patient les passe.
Il existe une variété de tests de performance continue, chacun avec son propre objectif et sa propre méthode de mesure des capacités neurologiques d’un patient. Certains tests courants incluent la tâche de performance continue de Conners II, le test visuel et auditif intégré et le test des variables d’attention. Selon l’évaluation d’un patient par le neurologue, il peut choisir de soumettre le patient à un, deux ou plusieurs tests afin de déterminer le type et l’étendue de tout trouble neurologique.