Une taxe de plafonnement et d’échange est le coût supplémentaire encouru par les entreprises et les consommateurs à la suite de la mise en œuvre d’une politique connue sous le nom de plafonnement et d’échange. Le plafonnement et l’échange sont un système adopté par le gouvernement qui est conçu pour réduire les émissions de polluants, en particulier les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, dans l’atmosphère. Le principe de base du plafonnement et de l’échange est que le gouvernement fixe une limite, ou « plafonnement », à la quantité de polluants qui peuvent être rejetés.
Les entreprises reçoivent alors une attribution de crédits, communément appelés crédits carbone, correspondant à la quantité de polluants qu’elles seraient autorisées à émettre. Certains pays qui ont mis en place des programmes de plafonnement et d’échange prévoient une vente aux enchères où les entreprises enchérissent et achètent leurs crédits de carbone. Au fil du temps, le gouvernement réduirait la quantité de polluants qui pourraient être rejetés dans l’atmosphère, créant une réduction constante de la quantité de dioxyde de carbone et d’autres polluants produits et rejetés dans l’air.
La partie « échange » du plafonnement et de l’échange entre en jeu lorsque les entreprises produisent plus ou moins de dioxyde de carbone que ce qui leur a été alloué. Les entreprises qui produisent plus de pollution que leur attribution peuvent échanger ou acheter des crédits auprès d’entreprises qui produisent moins de pollution que ce qui leur est permis. Le résultat souhaité du plafonnement et de l’échange est que les entreprises qui produisent beaucoup de pollution seront incitées à réduire la quantité de polluants qu’elles rejettent dans l’air, dans le but d’éviter d’avoir continuellement à acheter des crédits de carbone supplémentaires.
La controverse qui entoure le plafonnement et l’échange est que les entreprises qui doivent acheter des crédits supplémentaires vont, selon toute vraisemblance, répercuter le coût supplémentaire de l’achat de crédits sur les consommateurs. Les entreprises qui sont susceptibles d’être les plus touchées par la taxe de plafonnement et d’échange sont les entreprises de services publics et les grandes entreprises manufacturières qui utilisent de grandes quantités de combustibles fossiles. Par conséquent, le plafonnement et l’échange peuvent entraîner des prix plus élevés pour les biens et services, tels que les services publics. Cette augmentation du coût des affaires et la répercussion de ces coûts sur les consommateurs en raison de la politique gouvernementale sont la raison pour laquelle le plafonnement et l’échange sont souvent appelés taxe de plafonnement et d’échange, même si dans de nombreux cas, il n’est une taxe.
Les partisans de la taxe de plafonnement et d’échange croient qu’elle a entraîné la réduction des gaz à effet de serre dans les pays où elle a été mise en œuvre. Les partisans du plafonnement et de l’échange croient également que l’objectif de réduire l’empreinte carbone d’un pays et éventuellement de préserver l’environnement vaut la dépense supplémentaire. Les opposants au plafonnement et à l’échange déclarent que les données ne sont pas concluantes sur la réduction des émissions, ou ils pensent que le coût potentiellement élevé pour les entreprises et les consommateurs ne vaut pas les résultats. Bien que les avantages et les inconvénients d’un système de plafonnement et d’échange ne soient pas toujours aussi clairs, il est clair qu’à mesure que de plus en plus de pays envisagent de le mettre en œuvre, la controverse entourant le plafonnement et l’échange se poursuivra pendant un certain temps.