La tortue d’Hermann est un type de petite tortue très populaire dans le commerce des animaux de compagnie. Originaire d’Europe, la tortue d’Hermann se trouve encore à l’état sauvage autour de son aire de répartition d’origine, mais les tortues captives ont été exportées comme animaux de compagnie dans toute l’Europe et à l’étranger. Ces tortues sont actives, faciles à reproduire et robustes. Le nom scientifique de la tortue d’Hermann est Testudo hermanni.
Lorsqu’elle est jeune, la tortue d’Hermann a une carapace de couleur vive, appelée carapace, jaune et noire qui s’estompe à mesure que la tortue vieillit. Petits reptiles, les tortues adultes ne mesurent que 5 à 10 pouces de long (12.7 à 25.4 cm). Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles mais ont une queue plus courte.
Il existe deux sous-espèces de tortue d’Hermann : la tortue occidentale, Testudo hermanni hermanni, et la tortue orientale, Testudo hermanni boettgeri. L’ouest s’étend du nord de l’Espagne et de l’Italie au sud de la France, tandis que l’est vit en Grèce, en Yougoslavie et en Albanie, ainsi que dans les Balkans et le sud de l’Italie. Les deux sous-espèces peuvent être différenciées par des taches jaunes sur la tête de l’ouest et un motif plus diffus sur la coquille de l’est.
Dans la nature, les tortues d’Hermann vivent dans les forêts de chênes ou les collines rocheuses dans les climats arides. Ils sont pour la plupart végétariens, mangeant des fleurs, des feuilles, de l’herbe et des tiges de plantes. Ils peuvent également compléter leur alimentation avec des invertébrés comme les limaces et les escargots. En captivité, les légumes traditionnels peuvent être donnés à ces reptiles avec succès.
Les tortues d’Hermann sont très actives et passent beaucoup de temps à explorer. Les mâles se battent fréquemment entre eux, en particulier pendant la saison de reproduction, et peuvent également être agressifs envers les femelles. Bien que cela ne soit pas toujours nécessaire, il est parfois plus sûr pour les propriétaires d’héberger séparément les tortues mâles et femelles, à moins qu’elles ne se reproduisent activement.
La reproduction a lieu du printemps à l’été. Les femelles creusent des nids de 3 à 4 pouces (7.6 à 10 cm) de profondeur dans la terre dans lesquels elles pondent entre deux et 12 œufs. Les œufs peuvent être incubés pendant 90 à 120 jours avant l’éclosion.
Bien que ces tortues soient petites, elles nécessitent de grands enclos et font mieux à l’extérieur. Les enclos doivent avoir beaucoup de nourriture qui pousse naturellement, ainsi que des rochers et des buissons pour se cacher. Une exposition sud pour se prélasser est également nécessaire.
En tant que reptiles robustes et faciles à élever, les tortues d’Hermann sont très recherchées dans le commerce des animaux de compagnie et étaient autrefois récoltées dans la nature par milliers. Cette sur-collecte menaçait leur existence sauvage. Heureusement, les populations sauvages ont rebondi et la plupart des tortues vendues comme animaux de compagnie sont désormais élevées en captivité. Cependant, les populations sauvages ne sont toujours pas en sécurité. Bien que leurs populations soient relativement stables au début du 21e siècle, la destruction de leur habitat menace leur survie.