Un poisson pilote est un petit poisson connu pour ?tre en compagnie de plus gros pr?dateurs. Il a un type de relation symbiotique avec un animal plus gros connu sous le nom de ?mutualisme?, o? des esp?ces non apparent?es ont une relation qui n’est pas bas?e sur un pr?dateur/une proie. Le poisson pilote mange les parasites de la peau de son animal h?te et, en retour, il b?n?ficie d’une protection contre d’autres esp?ces.
Le poisson est consid?r? comme carnivore, en ce sens qu’il se nourrit de petits morceaux de chair et d’ectoparasites. Les ectoparasites sont de minuscules cr?atures qui vivent ? l’ext?rieur du corps d’un autre animal et s’en nourrissent. En utilisant les parasites comme source de nourriture, le poisson pilote peut former des relations mutuellement b?n?fiques avec des animaux plus gros, tels que les tortues de mer, ou des pr?dateurs, tels que les requins. Ces animaux souffrent souvent d’avoir des parasites sur leur peau, et en les mangeant, le poisson leur offre un soulagement.
Les poissons pilotes servent ?galement ? leurs h?tes de ? dentistes ?. Ils nageront dans la bouche de leur h?te et mangeront toutes les particules de nourriture coinc?es entre ses dents. Lorsque leur h?te est un requin, il peut ?tre impressionnant de voir le poisson beaucoup plus petit ? l’int?rieur d’une bouche si dangereusement pleine de dents. Le poisson pilote ne risque pas d’?tre mang?, car il procure des avantages au requin. Cela a conduit certains surfeurs ? mettre des autocollants de poisson pilote sur le bas de leurs planches de surf afin de d?courager les requins de les mordre.
Ces poissons peuvent en fait ?tre utilis?s comme poisson de consommation, mais ils sont si b?n?fiques en tant que nettoyants qu’ils sont rarement mang?s par un animal. La relation inhabituelle que les poissons pilotes entretiennent avec d’autres cr?atures a conduit ? de nombreux mythes romantiques. Avant que la nature de la relation mutuelle ne soit pleinement comprise, on pensait que les poissons pilotes menaient leurs h?tes vers la nourriture, plut?t que de se nourrir de parasites sur leur h?te. ?tant donn? que les poissons pilotes suivaient ?galement leurs h?tes pour se nourrir des restes de leurs prises, ils suivaient parfois les voiliers pour les d?chets jet?s par-dessus bord et ?taient consid?r?s comme un bon pr?sage que le navire atteindrait le port en toute s?curit?.
Les poissons pilotes sont ?galement souvent utilis?s comme m?taphore dans la litt?rature. Herman Melville, auteur de MoDick, a utilis? le poisson pilote pour repr?senter la vie dans un endroit dangereux dans son po?me « The Maldives Shark ». Dans The Christmas Invasion, un ?pisode de 2005 de l’?mission t?l?vis?e britannique de science-fiction Doctor Who, le Docteur qualifie certains dangereux extraterrestres de ?poisson pilote?. Il fait r?f?rence au mythe des poissons menant leurs h?tes ? leurs proies, puisque l’arriv?e des extraterrestres annonce l’arriv?e d’une race bien plus dangereuse, le Sycorrax.