L’?meu, Dromaius novaehollandiae est un grand oiseau incapable de voler originaire d’Australie. C’est le plus grand oiseau du continent, et le deuxi?me du monde apr?s l’autruche. Avec le casoar australien, ces oiseaux g?ants forment la famille aviaire des Casuarriidae.
Les plus gros sp?cimens d’?meus peuvent atteindre jusqu’? six pieds et demi de hauteur (2 m) et p?sent g?n?ralement environ 66 ? 121 livres (30 ? 55 kg). Ce sont des coureurs exceptionnellement rapides, capables d’atteindre des vitesses d?passant 30 milles ? l’heure. (50 km/h) et maintenez cette vitesse pendant un certain temps. Leur foul?e peut mesurer jusqu’? neuf pieds (2.7) de longueur. Ils ont un long cou et de grands pieds ? trois doigts et sont de bons nageurs.
Les ?meus ont une excellente adaptation biologique pour faire face ? la chaleur de l’Australie. Le long manteau hirsute des oiseaux absorbe le rayonnement solaire, isolant efficacement l’oiseau de la chaleur. Cela leur permet de rester actifs pendant la journ?e, un facteur important de survie dans la chaleur extr?me de l’outback. Par temps chaud, l’oiseau peut ?galement haleter, utilisant ses poumons comme m?canisme de refroidissement pour son corps.
Pendant la saison des amours, les ?meus forment des couples d’accouplement temporaires, restant ensemble pendant cinq ou six mois. En mai et juin, la femelle pond plusieurs ?ufs tous les quelques jours qui sont environ dix fois plus gros que les ?ufs de poule. Le m?le couve les ?ufs exclusivement, tandis qu’une femelle ?meu peut s’accoupler avec d’autres m?les une fois sa ponte initiale termin?e. Les m?les ne mangent ni ne boivent pendant l’incubation et ne quittent pas le nid. Apr?s deux mois, l’?closion a lieu et les poussins sont pris en charge par les oiseaux m?les adultes.
Les nouveau-n?s arrivent ? maturit? en environ un an et restent souvent avec leurs p?res pendant 18 mois. La dur?e de vie des ?meus sauvages est de 10 ? 20 ans, bien que des sp?cimens captifs vivent presque deux fois plus longtemps. Les nouveau-n?s ont fourni aux recherches la seule preuve de jumeaux identiques parmi les oiseaux, bien que des ?tudes sugg?rent que cela soit exceptionnellement rare.
Les cultures aborig?nes ont longtemps chass? l’?meu pour son pelage, sa viande et ses propri?t?s m?dicinales suppos?es. ? la fin du 20e si?cle, l’?levage commercial des oiseaux pour la viande et le cuir a commenc? en Australie, en Am?rique du Nord et en Chine. On pense que la popularit? de la viande est due ? sa faible teneur en mati?res grasses et ? son go?t de gibier. Les hamburgers ? l’?meu sont maintenant des plats populaires dans certains restaurants.
Dans la mythologie aborig?ne, le soleil aurait ?t? cr?? par un ?uf d’?meu jet? dans le ciel. Dans toute l’Australie, environ 600 villes, lacs et monuments ont ?t? nomm?s pour les oiseaux, et une entreprise australienne commercialise m?me une gamme de bi?res Emu. C’est un symbole populaire de la culture australienne et une mascotte bien-aim?e du pays.
On pense qu’une sous-esp?ce de Tasmanie de l’oiseau s’est ?teinte au milieu du XIXe si?cle, mais les populations australiennes de l’oiseau sont relativement stables. Le succ?s de l’?meu dans la nature est attribu? ? son taux de reproduction ?lev? et ? ses comportements bien adapt?s. Pourtant, les oiseaux peuvent ?tre menac?s par les incendies de for?t australiens courants et l’empi?tement humain sur les aires de r?partition naturelles. Pour le moment, l’?meu entretient une population florissante.