Une tour solaire est un moyen respectueux de l’environnement de produire de l’électricité en exploitant le différentiel de température entre l’air au niveau du sol et l’air à une altitude significative. L’un des modèles qui doit être construit en Australie dès 2006 mesure un kilomètre de haut et produirait autant d’énergie qu’un petit réacteur nucléaire. Une conception de preuve de concept en Espagne mesure 195 mètres de haut et a pu produire jusqu’à 50 kW de puissance.
À la base d’une tour solaire se trouve un capteur solaire – une immense jupe circulaire transparente (environ 25,000 100 acres ou 24 kilomètres carrés) en plastique qui crée un effet de serre et chauffe l’air emprisonné dans la jupe. La tour solaire est creuse, comme une cheminée, et extrait l’énergie de l’air chaud qui monte rapidement au sommet de la tour à l’aide de turbines. Plus la tour est haute, plus l’énergie est extraite. La tour fonctionne XNUMX heures sur XNUMX car le sol sous la tour retient la chaleur absorbée pendant la journée et continue de la restituer la nuit.
La tour solaire australienne devrait coûter environ 500 millions de dollars et serait la plus haute structure artificielle au monde, presque deux fois la taille de la tour CN de Toronto. Sa construction serait entreprise par EnviroMission Limited, basée à Melbourne, avec le soutien du gouvernement australien. On estime que la tour produirait 200 mégawatts, suffisamment d’électricité pour alimenter 200,000 80 foyers, et empêcherait près d’un million de tonnes de gaz à effet de serre de l’atmosphère chaque année. Une tour solaire serait un point de repère massif, visible jusqu’à 15 milles de distance. Son fonctionnement ne nécessite qu’un effectif de XNUMX techniciens.
La tour solaire est peut-être l’alternative proposée la plus impressionnante aux combustibles fossiles ou à l’énergie nucléaire. Ce serait une mesure palliative idéale pour fournir à la race humaine de l’énergie bon marché jusqu’à ce que nous développions l’énergie de fusion, améliorions la fission, trouvions un moyen de déployer de grands réseaux de panneaux solaires, ou trouvions une idée encore meilleure pour nous fournir l’énergie nous avons envie.