Les réactions acide-base sont des réactions chimiques qui se produisent entre les acides et les bases. Un acide est une substance qui, lorsqu’elle est dissoute dans l’eau, a une plus grande activité d’ions hydrogène que l’eau pure, tandis qu’une base est une substance qui, lorsqu’elle est dissoute dans l’eau, peut accepter des ions hydrogène. L’acidité d’une solution est mesurée en fonction de l’échelle de pH ; une substance dont le pH est inférieur à sept est acide tandis qu’une solution dont le pH est supérieur à sept est basique. Il existe de nombreuses explications et formes différentes de réactions acide-base, car elles peuvent se produire de différentes manières et ont été étudiées par un certain nombre de chimistes différents.
Il existe plusieurs propriétés différentes qui définissent les acides et les bases autres que s’ils peuvent donner ou recevoir des ions hydrogène. Les acides changent le papier de tournesol bleu en rouge, ont un goût aigre et réagissent avec certains métaux pour libérer de l’oxygène. Les bases, en revanche, changent le papier tournesol rouge en bleu, ont un goût amer et ont souvent une sensation glissante. Les acides et les bases conduisent l’électricité.
Typiquement, lorsqu’un acide et une base réagissent ensemble, ils donnent un sel. Les sels sont les produits neutres des réactions acido-basiques. Par exemple, lorsque l’acide chlorhydrique réagit avec de l’hydroxyde de sodium, une base forte, le produit de la réaction est NaCl, ou chlorure de sodium, qui est un sel de table commun et n’est ni acide ni basique, ayant un pH d’environ sept. Lorsque les sels sont dissous dans l’eau, ils sont appelés électrolytes et conduisent l’électricité. Il existe plusieurs classifications différentes des sels, car certains libèrent des ions hydroxyde lorsqu’ils sont dissous, d’autres libèrent des ions hydronium et d’autres ne libèrent aucun.
Il existe de nombreux types de réactions acide-base, car il existe de nombreux types d’acides et de bases qui peuvent tous réagir en différentes quantités. Un acide fort ayant réagi avec une base faible aura un résultat différent d’un acide faible ayant réagi avec une base faible, car les acides forts libèrent plus d’ions hydronium dans une solution que les acides faibles et les bases fortes libèrent plus d’ions hydroxyde dans une solution que les bases faibles.
Les réactions acide-base sont étudiées à tous les niveaux de la chimie, à partir du lycée, car elles font partie intégrante de nombreuses carrières impliquant la chimie. Le corps humain a de nombreuses réactions acido-basiques en cours qui sont maintenues dans un équilibre délicat pour modérer diverses fonctions corporelles. Les entreprises pharmaceutiques doivent donc s’assurer que les médicaments qu’elles fabriquent ne perturbent pas des équilibres aussi délicats.