Un transport de troupes est un navire qui a été équipé dans le but de transporter des troupes militaires en temps de paix ou de guerre. Historiquement, de nombreux pays se sont fortement appuyés sur des navires réquisitionnés pour le transport de troupes, certains gouvernements subventionnant même les industries maritimes nationales en échange d’un engagement de la part des compagnies maritimes à permettre aux militaires d’utiliser leurs navires selon les besoins. Les navires de transport de troupes ont été largement utilisés pendant les Première et Seconde Guerres mondiales pour transporter un grand nombre de troupes vers les théâtres du Pacifique et d’Europe, et ils continuent d’être utilisés, avec les avions, à plus petite échelle.
De nombreux pays préfèrent utiliser des paquebots convertis comme transports de troupes. Il y a plusieurs raisons de convertir plutôt que de construire des navires personnalisés dans le but de transporter des troupes. La première raison est qu’un transport de troupes ne nécessite pas d’équipement spécialisé et qu’il ne doit être utilisé qu’à un nombre limité d’occasions, ce qui rend la réquisition et la conversion d’un navire existant plus rentable que la construction d’un transport à partir de zéro. Le potentiel de reconversion peut également être présenté comme une justification pour l’octroi de subventions à l’industrie de la construction navale.
L’utilisation de navires à passagers convertis peut également être pratique, car ces navires sont conçus pour transporter un grand nombre de personnes et atteindre des vitesses élevées. Certains navires de troupes convertis au cours des Première et Seconde Guerres mondiales ont même réussi à couler l’ennemi, un navire ayant notamment éperonné un destroyer ennemi. L’utilisation de navires privés réduit également les coûts de maintenance pour les militaires, ce qui peut être un avantage certain aux yeux des administrateurs qui poussent le papier.
En plus de transporter des troupes, un transport de troupes peut également être utilisé pour transporter du matériel militaire, y compris des véhicules, des fournitures médicales, etc., en supposant que la soute du navire est suffisamment grande. Certains navires de transport de troupes se sont également spécialisés comme navires-hôpitaux, assurant le transport et les soins médicaux aux militaires blessés. Pour les navires convertis qui sont lents et vulnérables aux attaques, servir de navire-hôpital peut être préférable à celui de transport de troupes, car les navires-hôpitaux sont censés être à l’abri des attaques ennemies.
Certains paquebots très célèbres ont servi de navires de transport de troupes, notamment le Mauritanie, le tristement célèbre navire jumeau du Lusitania, ainsi que le Queen Mary, le Queen Elizabeth II, le Leviathan et les navires jumelles du Titanic, l’Olympic et le Britannic. Dans certains cas, les aménagements de ces navires ont été laissés en grande partie intacts tandis que les extérieurs étaient peints en gris ou ornés d’un camouflage éblouissant, ce qui a dû être une expérience surréaliste pour les soldats naviguant à la guerre sur de célèbres paquebots de luxe utilisés comme transports de troupes.