Développé par Boeing au début des années 1970, le jetfoil est un appareil à hydroptère propulsé par l’utilisation de jets d’eau. Le jetfoil a été créé pour être un dispositif de transport de passagers, permettant un transport rapide et efficace en utilisant l’eau comme moyen. Conçus comme un moyen de transport idéal pour transporter les touristes d’un endroit côtier à un autre arrêt de la tournée, les conceptions originales du jetfoil offraient de l’espace pour jusqu’à quatre cents passagers.
Alors que le concept général du jetfoil a été développé dans le but de fournir un transport propulsé par jet d’eau pour un grand nombre de passagers, au moins une application militaire notable s’est produite. La Royal Navy de Grande-Bretagne a acheté un jetfoil conçu par Boeing en 1979. Une partie de la raison de l’acquisition était pour une utilisation dans diverses formes d’entraînement défensif liées à la protection des eaux au large des frontières du Royaume-Uni. Parallèlement à cette application, le jetfoil a également été évalué pour être utilisé dans le cadre des tâches normales de l’escadron de protection des pêches du pays.
L’utilisation de jetfoils dans le cadre du processus de transport à courte distance pour les touristes est devenue une option populaire dans un certain nombre de pays différents. Des pays aussi divers que l’Arabie saoudite, Hong Kong, le Royaume-Uni et les États-Unis ont vu l’utilisation du jetfoil entre certains endroits côtiers. À titre d’exemple, un jetfoil opérait une liaison régulière entre Seattle, Washington et Victoria, Colombie-Britannique au début des années 1980. Un procédé similaire a été utilisé dans la Manche à la même époque, facilitant le transport entre la côte européenne et l’Angleterre.
Bien que l’utilisation du jetfoil ne soit jamais devenue aussi répandue qu’on l’espérait à l’origine, il existe encore des endroits qui font bon usage de l’appareil. Boeing a depuis vendu la gamme de produits à un fabricant japonais. Cette société, Kawasaki Heavy Industries, continue de produire un certain nombre de jetfoils chaque année.