Une tumeur du foie est une zone de croissance cellulaire incontrôlée dans ou sur le foie. Comme les tumeurs ailleurs dans le corps, les tumeurs du foie surviennent lorsque quelque chose ne va pas au cours de la division cellulaire, amenant les cellules à se répliquer sans aucun contrôle au lieu de se reproduire et de mourir normalement. Selon le type de tumeur hépatique impliquée, la tumeur peut être identifiée lors du dépistage diagnostique, ou elle peut rester inconnue jusqu’à ce qu’une personne décède d’autres causes et que la tumeur soit découverte lors d’une autopsie.
Il existe deux types de tumeurs hépatiques : bénignes et malignes. Dans le cas d’une tumeur bénigne, la croissance ne devrait pas causer de problèmes de santé tels que des veines occluses ou la propagation de tumeurs secondaires. Les tumeurs bénignes du foie ne sont souvent pas diagnostiquées, et elles sont parfois découvertes par accident lors de tests ou d’enquêtes pour autre chose. Les tumeurs malignes, également connues sous le nom de tumeurs cancéreuses, constituent une menace pour la santé et peuvent endommager gravement le foie en plus de se propager dans tout le corps.
Certaines tumeurs du foie sont primitives, ce qui signifie qu’elles surviennent dans le foie lui-même. L’une des formes les plus courantes de tumeur primitive du foie est le carcinome hépatocellulaire. D’autres sont des tumeurs secondaires qui surviennent lorsque des tumeurs ailleurs dans le corps se métastasent. Les tumeurs sur les organes voisins peuvent faire un saut rapide vers le foie, et les tumeurs secondaires peuvent également provenir de parties plus éloignées du corps. Inversement, les tumeurs primitives du foie peuvent se propager à d’autres parties du corps.
L’imagerie médicale peut généralement révéler une tumeur au foie, bien qu’une biopsie soit nécessaire pour en savoir plus. Parfois, les tumeurs du foie grossissent suffisamment pour être ressenties comme une masse lors de la palpation de routine de l’abdomen. Dans les deux cas, l’approche thérapeutique de la tumeur varie selon qu’elle est maligne ou non. Les tumeurs malignes doivent généralement être enlevées et le corps devra être traité avec des médicaments conçus pour empêcher la repousse, tandis que les tumeurs bénignes peuvent être laissées in situ.
Les symptômes des tumeurs du foie peuvent varier. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, en particulier dans le cas de tumeurs bénignes. Dans d’autres cas, les personnes peuvent se sentir fatiguées ou développer une jaunisse car la tumeur interfère avec la fonction hépatique. La jaunisse est très reconnaissable, grâce à la teinte jaune qui apparaît dans les yeux et la peau des patients atteints de jaunisse. La tumeur peut également provoquer une gêne abdominale, un manque d’appétit ou des problèmes digestifs.