Les clades du VIH sont des sous-groupes distincts du VIH, répartis par région géographique. Au sein de chaque clade, le virus présente un certain nombre de similitudes génétiques et de marqueurs qui peuvent être utilisés pour en savoir plus sur l’évolution du VIH. Le fait que de nombreux clades soient assez distincts et très différents les uns des autres a des implications très sérieuses pour les scientifiques travaillant sur les vaccins contre le VIH/SIDA. Malheureusement, il peut ne pas être possible de développer un vaccin pour protéger les gens contre tous les clades du VIH, ou il peut ne pas être possible de vacciner contre certains clades.
Ce virus est tristement célèbre pour sa mutation extrêmement rapide, source de grande frustration pour les médecins et les chercheurs VIH. Même lorsque les chercheurs ont commencé à étudier l’évolution du VIH, le virus était déjà en train de muter, développant de nouveaux traits et affichant de nouveaux comportements dans le corps. Cependant, à mesure que les chercheurs en apprenaient davantage sur le virus, ils ont pu commencer à reconnaître et à identifier des clades distincts du VIH ; « clade » est simplement un mot sophistiqué pour un groupe taxonomique.
En étudiant les clades du VIH, les chercheurs ont pu suivre l’évolution du virus, dans l’espoir d’en savoir plus sur son origine, sa propagation et son traitement potentiel. L’apprentissage des clades du VIH a été une étape importante dans la recherche nécessaire pour identifier les origines de l’épidémie de VIH, car cela a permis aux chercheurs de commencer à identifier la région d’origine du virus, qui s’est avérée être l’Afrique.
Il existe deux groupes de base de clades VIH : M ou Main, et O ou Outgroup. Les principaux clades sont à l’origine de la majeure partie des infections à VIH, tandis que les clades du groupe externe du VIH sont plus inhabituels, responsables de moins d’infections. Parce que les clades O sont rares, ils peuvent parfois être utilisés pour tracer une voie d’infection très spécifique, si les chercheurs peuvent traquer et tester un grand nombre de personnes.
Parmi les clades M, il existe huit sous-types différents, de A à H, et chaque région géographique a tendance à avoir un clade dominant. Les clades A et D, par exemple, sont courants en Afrique de l’Est, ce qui en fait l’un des clades les plus anciens, tandis que le clade B apparaît en Europe et dans les Amériques, le clade C apparaissant en Asie de l’Est. Les virus de chaque clade réagissent différemment au traitement, et ils ont des niveaux de virulence différents, ce qui explique pourquoi certaines personnes réagissent très bien aux médicaments contre le VIH/SIDA, tandis que d’autres luttent avec une série de régimes médicamenteux.