Composé généralement d’un générateur électrique et d’une ou plusieurs électrodes, un appareil électrochirurgical est souvent utilisé pour chauffer les tissus corporels afin d’éviter la perte de sang. La machine peut être utilisée dans une salle d’opération ou lors d’une procédure ambulatoire. Il est généralement utilisé pour coaguler les vaisseaux sanguins, chauffer les tissus et couper, le tout à l’aide d’un courant électrique à haute fréquence. Les interventions électrochirurgicales courantes comprennent les chirurgies dermatologiques, rachidiennes, cardiaques et orthopédiques ; pour éviter les brûlures, un tampon de retour de contact, un tampon de mise à la terre ou un gel conducteur est généralement utilisé pendant la procédure. Un système de surveillance des électrodes de retour peut également être utilisé pour arrêter le système si le courant devient suffisamment élevé pour brûler un patient.
L’unité électrochirurgicale, utilisée pour la première fois dans les années 1920, comprend généralement un générateur principal, des électrodes et des aiguilles, des interrupteurs et des commandes manuelles ou au pied. Avec une machine en configuration bipolaire, une sorte de pince est utilisée pour relier les deux pôles électriques du générateur pour faire passer le courant à travers le tissu. Les patients traités avec une machine en configuration monopolaire reposent souvent sur une plaque métallique ou un coussin en plastique qui se connecte à l’électrode de retour. Les chirurgiens entrent généralement en contact avec une seule sonde pointue pour chauffer une zone localisée.
Lorsqu’il fonctionne à faible puissance, un bistouri électrique est parfois utilisé sans électrode de retour ; le corps humain a généralement la capacité de créer un chemin de retour pour le courant. Des dispositifs électrochirurgicaux peuvent être utilisés pour couper, ce qui est généralement accompli en vaporisant de l’eau et en appliquant une haute tension avec un fil fin. La coagulation nécessite souvent moins de chaleur et peut également être réalisée par dessiccation, au cours de laquelle encore moins de chaleur est utilisée pour traiter les anomalies sous-cutanées. Une électrode est généralement activée dans l’air juste au-dessus du tissu pendant la fulguration, ce qui affecte une zone relativement plus large à la surface de la peau.
Les formes d’onde utilisées par un appareil électrochirurgical peuvent varier en fonction de la procédure. L’énergie peut également être pulsée et le temps d’activation et de désactivation du courant est également souvent réglable. La plupart des générateurs électrochirurgicaux peuvent fonctionner à des fréquences de 500 kilohertz à 3 mégahertz, une utilisation appropriée est donc importante ; sinon, des brûlures peuvent survenir dans des parties du corps éloignées du site de l’électrode.
Un appareil électrochirurgical peut être utilisé à des fréquences aussi basses que 100 kilohertz. La stimulation des nerfs et des muscles est donc généralement plus faible et ne provoque pas d’inconfort. Sinon, des spasmes musculaires, des douleurs et un arrêt cardiaque peuvent survenir. Lorsqu’il est utilisé correctement, l’équipement électrochirurgical rend généralement les opérations plus sûres et peut minimiser les complications qui surviennent en cas de saignement incontrôlé.