Une voiture compacte est un terme utilisé pour une automobile de plus petite taille. L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) classe un véhicule de tourisme avec un intérieur et un espace de chargement de 100 à 109 pieds cubes comme une voiture compacte. Une voiture compacte est plus grande qu’un véhicule sous-compact, qui a une superficie intérieure de 85 à 99 pieds cubes et plus petite qu’une voiture de taille moyenne, qui a un intérieur de 110 à 119 pieds cubes.
Des exemples de voitures compactes incluent la Honda Civic, la Toyota Corolla, la Mazda3, la Ford Focus et la Chevrolet Cobalt. Le terme voiture compacte est également couramment appliqué à toute voiture de plus petite taille, qu’elle soit ou non officiellement classée comme telle. Par conséquent, les véhicules tels que la Honda Fit et la Toyota Yaris sont souvent appelés voitures compactes, lorsqu’ils sont officiellement désignés par l’EPA comme des sous-compactes.
En raison de sa taille et de son poids plus petits, les voitures compactes consomment généralement une meilleure consommation d’essence, sont plus faciles à manœuvrer et à garer, et sont souvent moins chères que les véhicules de plus grande taille. Cela a rendu la voiture compacte attrayante pour les conducteurs avec des trajets plus longs, qui vivent dans des zones à densité / circulation plus élevée, qui sont propriétaires d’une voiture pour la première fois ou pour ceux qui ont besoin d’un deuxième véhicule ou d’un autre véhicule. Lorsque les prix de l’essence ont atteint des niveaux records en 2008, de nombreux propriétaires de voitures ont abandonné leurs VUS, camionnettes et voitures pleine grandeur et les ont remplacés par des voitures compactes.
Ajoutant à l’attrait du segment des voitures compactes, il n’est plus uniquement synonyme de véhicules «désossés» ou «dépouillés» qui offrent très peu de confort et de fonctionnalités pour les conducteurs et les passagers. Les voitures compactes d’aujourd’hui offrent des caractéristiques que l’on trouvait autrefois principalement dans les véhicules plus gros et plus chers. Des fonctionnalités telles que les freins antiblocage (ABS), le contrôle électronique de la stabilité, l’entrée sans clé, les verrous électriques et les fenêtres, les coussins gonflables latéraux, les appareils de navigation GPS et les systèmes audio haut de gamme sont désormais des fonctionnalités ou des options standard dans la plupart des petites voitures.
L’espace intérieur des voitures compactes a également augmenté, et sur de nombreux modèles est désormais un atout par opposition à un passif. Les fabricants ont maximisé la taille et l’espace de la zone intérieure sans agrandir les dimensions extérieures. Des voitures comme la Toyota Yaris, la Nissan Versa et la Honda Fit sont des exemples de véhicules dont l’espace intérieur rivalise avec ceux de nombreux véhicules plus gros.
D’un autre côté, les petites voitures ne sont souvent pas aussi sûres que leurs homologues plus grandes en raison de leur taille et de leur poids plus petits. De plus, la petite taille de ces voitures peut les rendre moins polyvalentes pour transporter de grandes quantités de personnes et/ou de marchandises. Alors que les petites voitures continuent de gagner en popularité et en acceptation, certains considèrent toujours le segment des voitures compactes comme composé de boîtes économiques bon marché et bon marché. Malgré ces opinions, des millions de conducteurs trouvent que la voiture compacte est une alternative économique, efficace et économe en carburant à un véhicule plus gros.