Aussi connues sous le nom de voitures intelligentes, les voitures intelligentes sont des véhicules équipés de formes d’intelligence artificielle pilotées par le système. Le concept sous-jacent de la voiture intelligente est de libérer le conducteur de nombreuses tâches banales associées à la conduite, rendant l’acte de conduire plus agréable. Les partisans de ce type d’innovation technologique notent souvent qu’en soulageant le conducteur d’au moins une partie du processus décisionnel, il est possible que l’utilisation généralisée des voitures intelligentes contribue à rendre les routes beaucoup plus sûres qu’elles ne le sont aujourd’hui.
L’idée d’une voiture intelligente existe depuis plusieurs décennies. Les films et les émissions de télévision ont parfois présenté des voitures dotées d’une intelligence artificielle très développée, et certaines étaient même capables de pensée et d’action indépendantes. Bien que la réalité de la voiture intelligente ne soit pas aussi avancée que ces représentations théâtrales, les efforts continus pour tirer le meilleur parti de la technologie existante ont conduit à un certain nombre d’innovations automobiles actuellement testées.
Le développement de la voiture intelligente a déjà conduit à des innovations qui sont courantes sur de nombreuses marques et modèles aujourd’hui. Un exemple est le système de notification d’urgence automatique moderne, dans lequel des capteurs sur le véhicule se connectent à une organisation d’assistance centrale et relaient les signaux de détresse en cas de collision ou de défaillance mécanique. Ces mêmes systèmes permettent également une interaction vocale entre le conducteur et le personnel distant qui peut alerter les autorités et ainsi apporter une assistance à un conducteur blessé ou infirme.
De nombreuses fonctionnalités envisagées pour la production de voitures intelligentes concernent la protection du conducteur ainsi que des autres véhicules sur la route. Une fonction de régulateur de vitesse autonome s’active automatiquement lorsque les conditions routières sont favorables au maintien d’une vitesse constante, minimisant ainsi les chances de dépasser la limite de vitesse affichée. Les phares qui s’allument automatiquement lorsque les conditions d’éclairage s’assombrissent à un point spécifique sont un autre exemple d’innovation intelligente. Un système d’avertissement de sortie de voie qui s’active lorsque la circulation continue dans la voie est un autre exemple d’une fonctionnalité qui aiderait les conducteurs à éviter les accidents et à rester en sécurité.
Les efforts visant à créer une voiture intelligente pour la production de masse sont en cours, certains des efforts étant dirigés par des organisations et des commissions approuvées par le gouvernement. Certaines entreprises privées sont également impliquées dans les efforts continus pour développer la voiture intelligente ultime. Parmi les autres fonctionnalités actuellement en cours de développement, citons la capacité de la voiture à conduire en toute sécurité sans l’intervention d’un conducteur humain, et un système de surveillance qui détecterait lorsqu’un conducteur est en état d’ébriété, dans une sorte de détresse médicale ou est autrement rendu incapable de conduire en toute sécurité. Des efforts sont également déployés pour développer des systèmes de reconnaissance des panneaux de signalisation qui permettraient aux véhicules de détecter et d’interpréter les feux de circulation, les panneaux affichés le long de la route.