Le Canada est un vaste pays, avec de vastes terres et de nombreuses villes et villages et cultures. C’est le deuxième plus grand pays du monde, en termes de superficie totale de terre et d’eau à l’intérieur de ses frontières. C’est un pays relativement jeune, cependant, le pays n’étant formé officiellement qu’en 1867. Il y a dix provinces canadiennes et trois territoires qui forment ensemble le pays dans son ensemble.
Les provinces du Canada sont l’Alberta, le Manitoba, la Colombie-Britannique, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve-et-Labrador, la Nouvelle-Écosse, l’Ontario, l’Île-du-Prince-Édouard, le Québec et la Saskatchewan. Les territoires sont les Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut et le Territoire du Yukon. La principale différence entre un territoire canadien et une province est qu’une province canadienne tire ses pouvoirs directement de la Couronne, selon la Loi constitutionnelle de 1867. Les territoires obtiennent leurs pouvoirs du gouvernement fédéral canadien.
Les provinces canadiennes d’origine sont le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l’Ontario et le Québec. Ceux-ci comprenaient le Dominion du Canada, qui avait un gouvernement central dans la capitale actuelle d’Ottawa. Trois autres provinces ont rejoint le pays au cours des six années suivant la confédération : le Manitoba, la Colombie-Britannique et l’Île-du-Prince-Édouard. En 1905, deux autres, l’Alberta et la Saskatchewan, se joignent à nous. Le dernier à s’y joindre fut Terre-Neuve-et-Labrador, en 1949.
L’Ontario est de loin la plus peuplée des provinces du Canada. Le Québec est deuxième en population, et la Colombie-Britannique et l’Alberta sont respectivement troisième et quatrième. Le Québec est souvent la plus controversée des provinces du Canada en raison de sa grande population francophone, dont certains veulent être indépendants des autres provinces anglophones du Canada.
Les diverses provinces et territoires canadiens ont des assemblées législatives fédérées de la même manière, bien que plusieurs aient des noms officiels différents. Sept d’entre eux ont une Assemblée législative. La Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador ont une chambre d’assemblée. L’organe législatif principal du Québec s’appelle l’Assemblée nationale. Dans tous les cas, la province ou le territoire n’a qu’une seule assemblée législative. En revanche, le gouvernement national est bicaméral.
Cette idée d’indépendance provinciale et territoriale s’étend également aux activités économiques et culturelles, chacune des provinces ou territoires canadiens ayant ou ayant sa propre identité. Dans l’ouest du Canada, la Colombie-Britannique est connue comme une grande Mecque touristique, l’Alberta est connue pour ses réserves de pétrole et de gaz naturel et la Saskatchewan est connue pour ses vastes champs de blé. Regardant vers l’est, le Manitoba est connu pour son agriculture et ses bisons, l’Ontario est connu comme étant le centre d’affaires du pays – surtout avec la plus grande ville, Toronto – et le Québec est connu pour être différent du reste du Canada.
Parmi les provinces côtières, Terre-Neuve-et-Labrador est connue pour ses activités de pêche et son héritage indépendant. Le Nouveau-Brunswick a la plus grande présence française à l’extérieur du Québec et Port Hardy, l’un des plus grands ports du pays. La Nouvelle-Écosse est connue pour ses phares et ses homards. Les pommes de terre sont le principal titre de gloire de l’Île-du-Prince-Édouard.
Les territoires canadiens sont relativement sauvages en comparaison, bien que le territoire du Yukon se rapproche le plus d’une atmosphère urbaine. La ruée vers l’or a contribué à l’augmentation de la population sur ce territoire, et la mentalité de frontière existe toujours malgré la présence de grandes villes et de centres commerciaux. Les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut sont de vastes endroits glacés avec de petites populations et des modes de vie plus démodés. Certaines grandes villes existent, bien sûr, mais elles ne se rapprochent en rien de la nature urbaine de Toronto et de Québec.