L’attaque au gaz de Tokyo en 1995 a été l’un des événements terroristes les plus graves de l’histoire du Japon. Dans une nation relativement exempte de crime, les membres du culte Aum Shinrikyo ont libéré du sarin, un agent neurotoxique, dans les métros bondés aux heures de pointe, tuant 12 personnes et en blessant des centaines d’autres. L’attaque au gaz de Tokyo a eu un impact profond sur la société japonaise et a attiré l’attention internationale sur le Japon et sa culture.
Le 20 mars 1995, cinq membres du culte Aum Shinrikyo sont entrés dans les lignes de métro Chiyoda, Marunouchi et Hibiya à Tokyo. Les chauffeurs attendaient à l’extérieur dans des gares préétablies pour récupérer les hommes. Les hommes portaient des sacs de sarin enveloppés dans du papier journal, ainsi que des parapluies pour percer les sacs. Ils sont montés à bord de trains extrêmement bondés au plus fort de l’heure de pointe du lundi matin et ont percé les sacs à plusieurs reprises pour exposer le sarin liquide à l’air. Il s’est rapidement vaporisé sous forme de gaz, empoisonnant les passagers du train.
L’autorité du métro n’a pas immédiatement mis les trains hors service, bien que de nombreux passagers aient commencé à se sentir mal. Des témoins de l’attaque au gaz de Tokyo ont déclaré que plusieurs stations de métro ressemblaient à des champs de bataille, avec des victimes du gaz gisant dans les rues et sur les trottoirs. Plusieurs employés du métro se sont exposés au gaz lorsqu’ils sont entrés dans les voitures pour nettoyer les journaux mouillés laissés derrière eux. Une fois que l’autorité du métro a réalisé ce qui se passait, les trains concernés ont été retirés du service.
Les services d’urgence ont été rapidement débordés par les victimes de l’attaque au gaz de Tokyo, dont beaucoup ont été transportées en voiture lorsque les ambulances sont devenues indisponibles. De nombreux hôpitaux ne se rendaient pas compte qu’ils recevaient des victimes d’empoisonnement au sarin, et même après que la connaissance que le coupable était le gaz se soit généralisée, les hôpitaux ne savaient pas comment le traiter. La plupart des victimes ont eu des problèmes de vision et des maux de tête, tandis que d’autres ont subi des dommages plus importants au système nerveux. Des centaines de personnes ont souffert de problèmes neurologiques et psychologiques de longue durée.
Aum Shinrikyo avait été lié à des attaques chimiques précédentes, y compris une précédente attaque au sarin. Plusieurs membres de la secte ont été arrêtés, jugés et condamnés à mort ou à la prison à vie. Bien que le groupe n’ait pas été interdit au Japon, le statut religieux protégé du culte a été supprimé et les enquêtes ont révélé qu’Aum avait été impliqué dans des recherches approfondies sur les armes biologiques et chimiques, ce qui a suscité des inquiétudes dans le monde entier.
Au sein de la société japonaise, l’attaque au gaz de Tokyo a été un événement extrêmement grave. Plus de cinq ans après l’attaque au gaz de Tokyo, de nombreuses victimes interrogées ont présenté des symptômes de stress post-traumatique. La société japonaise en général a été gravement ébranlée par l’attaque au gaz de Tokyo, qui était un crime sans précédent dans l’histoire du Japon. Le système juridique, la police et les services d’urgence ont tous été fortement critiqués à la suite de l’attaque au gaz de Tokyo, car de nombreux citoyens japonais ont estimé que les mesures prises pendant et après l’attaque n’étaient pas suffisantes.