Une autorité budgétaire est le mandat délivré à certaines sections d’un gouvernement en ce qui concerne le contrôle des responsabilités financières et des revenus d’une nation ou d’un État. Le concept exige que certaines obligations soient respectées avec le budget ainsi qu’une capacité d’exiger des paiements dans les coffres du pays. Les fonds fédéraux sont gérés par ces agences gouvernementales, avec lesquelles ils déterminent la meilleure façon de percevoir les impôts et de dépenser l’argent. Dans de nombreux pays, l’autorité budgétaire a certaines dispositions qui nécessitent des dépenses sur des programmes tels que les droits. La détermination du budget peut être accomplie par un groupe de représentants ou un individu selon le type de gouvernement que la nation utilise.
Aux États-Unis, l’autorité budgétaire est donnée à la fois au Congrès et au Président. Le processus implique un certain nombre d’agences établissant quelles seront les dépenses nécessaires pour l’année suivante et comment elles entendent accumuler les revenus nécessaires pour ces coûts. Cela comprend l’analyse et les données accumulées par le département du Trésor américain, l’Office of Management and Budget, le Congressional Budget Office et le Government Accountability Office. Il utilise également une variété de comités pour débattre des coûts et des moyens par lesquels la nation financera les propositions.
Chaque année, l’exécutif envoie une proposition de budget au Congrès, qui débat ensuite des mesures en commissions. À l’aide de projections, le gouvernement trouve les domaines dans lesquels il doit continuer à financer ou établir de nouvelles dépenses, tout en procédant à des éliminations et à des réductions de programmes pour créer le budget. La Chambre des représentants et le Sénat votent tous deux le budget et le président a le droit de le signer. Si le président choisit de ne pas le faire, il ou elle oppose son veto au projet de loi et le renvoie au Congrès. L’organe législatif doit alors soit adopter un nouveau projet de loi, soit annuler le veto avec un vote à la majorité des deux tiers.
Les gouvernements gèrent souvent leurs budgets en déficit. Bien que, à court terme, ce ne soit pas un problème majeur pour le bien-être de la nation, l’utilisation à long terme de ce processus crée finalement des niveaux élevés d’endettement. De plus, certains budgets spéciaux qui ne figurent pas dans le budget plus important sont souvent utilisés pour séparer les dépenses. Un exemple en est les programmes de financement spéciaux de la guerre en Irak aux États-Unis dans les années 2000.
Un autre défi auquel font face de nombreux gouvernements est l’existence de programmes d’admissibilité. Celles-ci obligent l’autorité budgétaire à financer ces programmes pour les populations en raison du mandat, impactant le budget avec des dépenses qui ne peuvent être réduites. Par exemple, aux États-Unis, les programmes de sécurité sociale et d’assurance-maladie sont garantis par la loi pour certains citoyens. Au Royaume-Uni, un système de soins de santé à payeur unique est fourni à tous les citoyens par le gouvernement. Ces deux éléments nécessitent des dépenses dans le budget avant même que de nouveaux programmes de dépenses soient envisagés.