Martin Luther King Jr. était un célèbre leader afro-américain du mouvement des droits civiques. Robert E. Lee était le commandant de l’armée de Virginie du Nord, la principale force militaire confédérée pendant la guerre de Sécession. Les États confédérés avaient fait sécession de l’Union en grande partie à cause de leur désir de préserver l’institution de l’esclavage. Il peut donc sembler incongru (et peut-être inconsidéré) de célébrer les anniversaires de ces deux hommes le même jour, mais c’est exactement ce qui se passe chaque année en Alabama et au Mississippi le troisième lundi de janvier. Une explication de la raison pour laquelle Lee et King sont célébrés le même jour est la commodité bureaucratique. Après que le président Ronald Reagan a fait du troisième lundi de janvier la fête nationale officielle de la MLK en 1983, les législateurs de certains États du sud ne voulaient pas avoir deux jours fériés en janvier, ils ont donc décidé de combiner la reconnaissance du général Lee à l’échelle de l’État avec la fête fédérale honorant Dr King.
Reconnaître deux héritages très différents :
L’Arkansas a également célébré les deux hommes le même jour jusqu’en 2017, lorsque les législateurs ont éliminé le jumelage maladroit avec le projet de loi 519 du Sénat.
Robert E. Lee est né le 19 janvier 1807. Martin Luther King Jr. est né le 15 janvier 1929.
La Virginie a célébré le Lee-Jackson-King Day (incluant également l’anniversaire du général confédéré Stonewall Jackson) le troisième lundi de janvier jusqu’en 2000.