La Works Progress Administration (WPA) était une agence du New Deal conçue pour lutter contre le chômage tout en stimulant l’économie. Pendant les années de la Dépression, cette agence était l’un des plus gros employeurs des États-Unis, et son travail peut être vu dans tous les États américains aujourd’hui. Comme tout programme majeur de protection sociale, la WPA a eu sa part de critiques et de problèmes, mais elle a également été saluée comme une organisation extrêmement utile et productive.
Les racines de la WPA se trouvent dans la Federal Emergency Relief Administration (FERA), une agence gouvernementale créée par Franklin Delano Roosevelt en 1932 pour faire face au chômage généralisé causé par la Dépression. En 1935, la FERA a été dissoute et remplacée par la WPA, qui était censée étendre les offres de l’agence précédente. L’agence a pris fin en 1943, lorsque le déclenchement de la guerre a considérablement amélioré la santé de l’économie américaine, rendant inutiles nombre de ses programmes.
Une grande partie du budget de la WPA a été consacrée à la construction de travaux publics et d’installations telles que des barrages, des routes, des bâtiments municipaux, des parcs, des bibliothèques publiques et des réseaux d’égouts. L’agence a embauché des chômeurs pour accomplir ces tâches, allégeant ainsi la pression du chômage tout en améliorant les travaux publics américains. De nombreux projets sont toujours en cours aujourd’hui, comme le savent la plupart des visiteurs des sites du réseau des parcs nationaux. Certains de ces projets n’étaient peut-être pas strictement nécessaires, mais ils ont souvent été appréciés une fois les travaux terminés.
En plus de trouver des travaux publics, la WPA a également fourni des emplois à des artistes, écrivains et compositeurs en difficulté. Le Federal Arts Project a parrainé de nombreuses œuvres d’art public, y compris les désormais célèbres peintures murales que l’on peut trouver dans de nombreux sites aux États-Unis. L’agence a également parrainé des productions théâtrales, des romans et des concerts. Le financement de la WPA a également aidé à préserver d’importants documents historiques, que de nombreux Américains utilisent aujourd’hui pour suivre la généalogie et en savoir plus sur l’histoire de leurs régions, et de nombreuses histoires orales des années 1930 ont été collectées avec l’aide de ces fonds.
En plus de créer des emplois pour les chômeurs américains, la WPA offrait également une formation professionnelle et une éducation, et ses fonds fournissaient de la nourriture, un abri et d’autres services nécessaires aux pauvres. Certaines personnes ont critiqué l’agence pour avoir dépensé de l’argent du gouvernement pour des projets apparemment frivoles, mais ces projets ont sans aucun doute beaucoup contribué à la vie américaine, et de nombreux Américains continuent de profiter des avantages des initiatives aujourd’hui.