Bill Bryson est un auteur et chroniqueur américain réputé, surtout connu pour ses mémoires de voyage. Élevé dans l’Iowa et ayant passé une grande partie de sa vie d’adulte en Angleterre, Bryson possède une perspective unique sur la culture américaine et mondiale. En plus de ses livres basés sur ses voyages, il a beaucoup écrit sur le langage et l’histoire des sciences.
Fils d’un père journaliste et d’une mère accomplie, Bill Bryson a grandi à Des Moines Iowa dans les années 1950 et 1960, une période qu’il relate dans son livre de 2006 The Life and Times of the Thunderbolt Kid. Il a déménagé en Angleterre en 1973, après plusieurs mois de voyage à travers l’Europe, conclu par un emploi dans un hôpital psychiatrique du Surrey. Après avoir rencontré et épousé sa femme britannique, Bryson a vécu en Angleterre pendant plus de 20 ans, avant de retourner en Amérique avec sa famille dans les années 1990. Finalement, la famille est retournée au Royaume-Uni, où Bill Bryson continue d’écrire tout en étant chancelier de l’Université de Durham et président de la campagne pour la protection de l’Angleterre rurale.
Bien que Bill Bryson ait écrit des livres depuis le milieu des années 1980, il a vraiment fait irruption sur la scène littéraire internationale de non-fiction avec son récit de 1998 sur la randonnée du sentier des Appalaches, A Walk In The Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail. Le livre a suscité une attention littéraire considérable en Amérique et a suscité une certaine controverse au sujet de sa description du sentier et de la culture entourant la vie du sentier. Bien que de nature humoristique et pleins de l’agonie ironique de la défaite, les mémoires de Bryson donnent également des informations sérieuses sur l’état de conservation du sentier et de l’écologie américaine, ainsi qu’une critique sévère de la gestion par le gouvernement des environnements naturels. Le livre est actuellement adapté en un grand film, qui sera produit et joué par Robert Redford.
En plus de A Walk in the Woods, Bryson a écrit des mémoires de voyage sur l’Australie, l’Angleterre, l’Europe continentale et les petites villes d’Amérique. Les critiques notent ses livres pour leur esprit, leurs plaintes constantes et leurs informations perspicaces sur l’histoire et la culture des régions qu’il visite. Pourtant, les écrits de Bill Bryson se sont croisés dans une variété d’autres sujets, notamment dans son livre de 2003, A Short History of Nearly Everything, qui propose une histoire générale de la science. Bryson a entrepris le livre pour améliorer ses propres connaissances sur la science, de la génétique à la paléontologie en passant par la géologie. Le livre a reçu le prix Aventis 2004 pour la science générale et le prix Descartes de l’Union européenne.
Bien qu’il ne soit pas un linguiste accrédité, Bill Bryson écrit également abondamment sur la langue et l’histoire des mots. Ses livres de langue comprennent des dictionnaires de mots difficiles à épeler, une histoire de l’anglais en Amérique et sa publication la plus récente, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. Malgré son manque de connaissances scientifiques dans le domaine, les livres de langue de Bryson sont bien reçus et généralement considérés comme des livres extrêmement utiles pour les écrivains et les amateurs de mots.
Bill Bryson a été comparé à Dave Barry, Mark Twain et James Thurber. Depuis plus de 20 ans, il est un écrivain à succès constant avec un flair pour l’ironie et la satire. Si vous cherchez un livre pour un globe-trotter, un adepte des mots ou un scientifique amateur, ses livres fourniront certainement à la fois des informations utiles et des rires secs occasionnels, voire un éclat de rire pur et simple.