Charles Schulz était l’un des dessinateurs les plus amoureux de l’histoire, notamment pour sa création de la bande dessinée quotidienne Peanuts. Cette bande, qui mettait en vedette les personnages populaires Snoopy, Charlie Brown et leurs amis, a été diffusée en continu pendant 50 ans entre 1950 et 2000. On se souvient de Schulz pour son humour satirique doux, ses personnages mémorables et son propre amour du sport et de l’aviation.
Né à Minneapolis, Minnesota en 1922, Charles Schulz deviendra un artiste précoce en tant qu’enfant unique. En 1943, Schulz a été enrôlé dans l’armée américaine et a combattu sur le théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale. Après son retour de la guerre en tant que sergent décoré et enseignant l’art pendant plusieurs années, Schulz a commencé à soumettre des bandes dessinées intitulées à l’origine L’il Folks à un journal local. En 1950, Charles Schulz a approché United Features Syndication avec des exemples de ses bandes dessinées, qu’ils ont commencé à publier dans tout le pays sous le nom de Peanuts.
Le personnage principal de la bande, Charlie Brown, était basé en partie sur la vie et les frustrations de Charles Schulz lui-même. Selon certains rapports, l’obsession de Charlie Brown pour la petite fille rousse était un hommage à une femme de sa propre vie, qui avait refusé sa demande en mariage. Le chien de Charlie, Snoopy, était basé sur un chien que Schulz avait eu dans son enfance, qui était célèbre pour manger du métal et des objets tranchants. De nombreux autres personnages ont été nommés en l’honneur d’amis de la famille Schulz, ou étaient parfois des hommages moqueurs aux personnes de la vie de Schulz.
Charles Schulz et sa famille ont déménagé à travers le pays pendant plusieurs années avant de s’installer finalement dans la région nord de la baie de Californie. C’est ici qu’a été imaginé le premier spécial télévisé de Peanuts, qui a été publié en 1965 sous le titre A Charlie Brown Christmas. Le court métrage est devenu un classique de l’animation et fait chaque année partie de la télédiffusion de Noël. Le spécial télévisé a commencé l’association de longue date de Schulz avec deux partenaires, le réalisateur et producteur Bill Melendez, et le compositeur de jazz Vince Guaraldi. Ce partenariat conduirait à plusieurs autres films Peanuts et cimenterait les personnages dans l’esprit des fans du monde entier.
Une fois installé dans la petite ville de Santa Rosa, en Californie, Schulz a construit et possédé la Redwood Empire Ice Arena pour satisfaire son amour de longue date pour le hockey et le patinage sur glace. L’arène, connue sous le nom de Snoopy’s Home Ice, a pour thème le monde des Peanuts et accueille chaque année plusieurs ligues de hockey et le tournoi de hockey senior Snoopy pour les équipes internationales. Schulz a construit son bureau en face de l’arène et a pu y travailler pendant près de trente ans.
En 2000, Schulz a annoncé sa retraite de la bande dessinée quelques semaines seulement avant de succomber au cancer. Son dernier nouveau strip quotidien est paru le 13 février 2000, un jour après sa mort. Le 27 mai 2000, des bandes hommage ont été diffusées dans 42 autres bandes dessinées hebdomadaires, honorant l’héritage, les personnages et l’impact de Schulz.
Les villes de Santa Rosa, CA et St. Paul, MN accueillent une variété d’hommages au Charles Schulz. Les deux villes ont adopté un programme dans lequel artistes et mécènes peignent et décorent des dizaines de statues d’un personnage par an, qui sont ensuite exposées dans la ville. Des statues en bronze de favori peuvent également être trouvées dans les deux villes.
À Santa Rosa, l’aéroport du comté a été rebaptisé Charles M. Schulz-Sonoma County Airport, et un musée Charles Schulz a récemment ouvert ses portes sur la même propriété que la patinoire. Bien que le testament de Schulz stipulait qu’aucune nouvelle bande dessinée ne devrait jamais être produite avec ses personnages de marque, à travers les émissions spéciales télévisées et le vaste héritage de leur créateur, il est peu probable que Charlie, Snoopy et leur bande de copains cessent jamais de gagner de nouveaux fans.