Charlie Chaplin était un acteur, réalisateur, compositeur et musicien britannique qui est largement considéré comme l’un des plus grands talents de la bande dessinée de l’histoire. À l’apogée de sa carrière dans les années 1920, 30 et 40, Charlie Chaplin était une icône mondiale, aimée de beaucoup et vue sur les chapiteaux des cinémas dans des endroits éloignés. De nombreuses œuvres de Charlie Chaplin sont facilement disponibles aujourd’hui, témoignant de sa renommée et de la popularité durable de son travail.
Chaplin est né en 1889 de deux musiciens de music-hall, qui ont sans aucun doute jeté les bases de sa future carrière dans la performance. Peu de temps après sa naissance, son père a disparu, laissant Chaplin aux soins de sa mère, qui a finalement été internée dans un asile, forçant Chaplin dans un orphelinat. En 1910, Charlie Chaplin est arrivé à New York déterminé à faire fortune, et il l’a fait, en décrochant des contrats avec les premiers studios de l’ère du cinéma muet et en commandant finalement un salaire très élevé pour ses talents.
En plus d’être connu pour son talent à l’écran, Charlie Chaplin était aussi un homme d’affaires avisé. En 1919, il fonde United Artists avec plusieurs autres stars éminentes de l’époque, déterminé à avoir plus de contrôle sur son travail d’acteur, et il était connu pour être très exigeant et contrôlant sur le plateau. Il a également été l’un des premiers acteurs à se vendre, faisant la promotion des films de Charlie Chaplin et de son personnage de film, connu sous le nom de « The Tramp ». Chaplin est devenu si connu et aimé que les gens verraient n’importe quel film, tant que son nom y était attaché.
Le Clochard a peut-être été inventé par accident, mais il est devenu un symbole durable dans le cinéma du 20e siècle. En tant que Clochard, Charlie Chaplin portait des vêtements amples et minables, y compris un chapeau derby et des chaussures distinctives, ainsi qu’une moustache, et il portait une canne en bambou flexible. À l’ère du muet, The Tramp a mimé et fait le clown à travers un assortiment de films sentimentaux, et lorsque Charlie Chaplin a commencé à jouer dans des films sonores, il a ajouté de la musique et du chant à ses performances. La rumeur veut que les mouvements de Mickey Mouse, une autre icône du cinéma américain, soient calqués sur The Tramp.
Certains des films les plus remarquables de Chaplin incluent The Kid (1921), Modern Times (1936) et The Great Dictator (1940). Bien que son travail soit souvent sentimental et un peu stupide, il s’est également engagé dans une bonne partie de l’activisme politique, et certaines des œuvres de Chaplin étaient en fait assez politiques. Le Grand Dictateur, par exemple, a parodié Hitler et Mussolini, et a critiqué les États-Unis pour ne pas s’impliquer dans le conflit européen grandissant.
Bien que Chaplin n’ait jamais été positivement lié au parti communiste, il s’est certainement associé à un certain nombre d’éminents communistes et militants politiques américains. Cela a conduit à des persécutions dans les années 1930 et 1940 sous la direction du House Unamerican Activities Committee, et lorsque Chaplin a quitté les États-Unis pour visiter l’Europe en 1952, des efforts ont été déployés pour révoquer son visa de retour. Chaplin a choisi de ne pas retourner aux États-Unis hostiles, s’installant en Europe, où il a été honoré d’un titre de chevalier en 1975, devenant Sir Charles Spencer Chaplin. Lorsque Chaplin a brièvement visité l’Amérique en 1972, il a reçu un certain nombre d’honneurs, reconnaissant sa contribution à l’histoire du cinéma et d’Hollywood.
Chaplin est décédé en 1977, apparemment de causes naturelles, mais pas avant d’avoir mené un style de vie aventureux et révolutionnaire, s’étant frayé un chemin dans l’histoire du cinéma américain et dans le cœur de millions de fans.