David Llewelyn Wark « DW » Griffith était un réalisateur américain dont le travail cinématographique s’étendait principalement du début au milieu des années 1900. Il est maintenant souvent reconnu pour avoir développé des techniques innovantes qui ont changé la façon dont la réalisation de films avait été réalisée jusqu’à ce moment-là. En tant que réalisateur, sa liste d’œuvres est longue, la majorité de ses premiers travaux étant des courts métrages. En effet, il a réalisé plus de 400 courts métrages avant de passer à la réalisation de longs métrages. Ses œuvres les plus notables incluent le film controversé The Birth of a Nation (1915), ainsi que Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919) et Orphans of the Storm (1921).
Né le 22 janvier 1875 à La Grange, Kentucky aux États-Unis, DW Griffith a vécu dans une ferme avec sa famille jusqu’à la mort de son père, qui avait été colonel confédéré pendant la guerre de Sécession. Par la suite, sa famille a déménagé à Louisville où ils ont eu du mal à s’en sortir. De son côté, DW Griffith, qui était encore un jeune garçon, n’a pas pu poursuivre ses études ; il aimait lire cependant, et a continué à le faire, aspirant finalement à devenir auteur dramatique. À l’époque où il travaillait comme commis de librairie, il a été exposé à d’autres qui aimaient la littérature et à des acteurs du Temple Theatre de Louisville. Quand il était un jeune homme, il a quitté la maison pour poursuivre une carrière dans le théâtre.
DW Griffith a parcouru le pays pendant de nombreuses années, agissant dans des compagnies de tournée. C’est au cours de ses voyages qu’il rencontre et épouse plus tard Linda Arvidson, une actrice. Dans sa tentative de devenir dramaturge, DW Griffith a écrit et vendu une pièce intitulée A Fool and a Girl, qui n’a pas été bien accueillie. Il a continué à écrire, et pour gagner de l’argent entre-temps, il a commencé à vendre des scénarios à des sociétés cinématographiques. Cela l’a finalement conduit à un poste à la Biograph Company, où il a été embauché pour réaliser des films.
Après avoir réalisé plus de 400 courts métrages pour la Biograph Company, DW Griffith a apporté ses techniques innovantes de réalisation de films à Mutual Films et a réalisé The Birth of a Nation. Le film était rentable, mais controversé, car beaucoup de gens le considéraient comme raciste. Avec des émeutes éclatant dans les cinémas, certaines villes ont dû censurer le film. L’année suivante, en réponse partielle aux critiques de The Birth of a Nation, DW Griffith réalise Intolerance.
DW Griffith a trouvé l’attention, la reconnaissance et le succès avec certaines de ses œuvres, mais pas toutes. Il a construit son propre studio et réalisé plus de films, dont certains avec succès, mais le studio n’a pas dépassé les années 1920 car il a souffert d’autres films qui ont été des échecs. Le studio étant parti, il a trouvé du travail avec d’autres studios, mais après avoir réalisé The Struggle en 1931, il n’a pas pu retrouver un emploi régulier dans l’industrie cinématographique. Son mariage avec Linda a pris fin et il a épousé Evelyn Baldwin, pour divorcer à nouveau. Il est décédé le 23 juillet 1948 à Los Angeles, en Californie.