Paul Newman est largement reconnu comme l’un des grands acteurs, et peut-être l’un des derniers grands acteurs, comme l’a déclaré le New York Times. Il est souvent considéré comme le successeur naturel d’acteurs comme Cary Grant, et sa carrière, qui a duré un peu plus de cinq décennies, a produit de nombreux exemples de son métier qui présentent une grande variété, allant de travaux dans des films comme Cool Hand Luke et Butch Cassidy et le Sundance Kid. à sa dernière apparition à l’écran en 2002 en tant que chef de la mafia menaçant mais étrangement sympathique dans The Road to Perdition, puis son travail de doublage bien-aimé dans le film Cars.
Paul Newman est né le 26 janvier 1925 à Cleveland, Ohio. Il a montré très tôt un intérêt pour le théâtre et le sport. Lorsqu’il ne jouait pas au football au lycée, il participait à des pièces de théâtre au lycée.
Newman a obtenu un diplôme universitaire du Kenyon College en 1949 et a épousé sa première femme pendant cette période (le couple a eu trois enfants). Au début des années 1950, il a rejoint l’Université de Yale pour étudier la réalisation mais n’a pas pu continuer à Yale en raison de circonstances financières. Newman a commencé à travailler régulièrement au théâtre, a eu quelques rôles à la télévision, puis son premier travail sur un film The Silver Chalice, où sa performance était inoubliable et le film était mémorablement terrible, même selon Newman.
La reconnaissance dans les films est venue quelques années plus tard, lorsque Paul Newman a été choisi pour le film Somebody Up There Likes Me. Les critiques de cinéma suggèrent qu’il a eu le plus de succès dans les rôles où il a joué contre le type. Avec une beauté ciselée et des yeux d’un bleu saisissant, il aurait pu facilement se glisser dans des rôles de héros romantiques confortables. Au lieu de cela, le travail de Newman était sans doute le meilleur lorsqu’il jouait des anti-héros et des personnages imparfaits.
La vie a peut-être reflété un peu l’art. Son premier mariage s’est terminé au milieu des années 1950, et il est clair que Paul Newman avait du mal à trop boire. Le mariage avec l’actrice Joanne Woodward a peut-être eu une influence apaisante, et les deux ont élevé trois filles ensemble, choisissant de vivre très loin d’Hollywood. Leur décision délibérée de rester à l’écart du glamour d’Hollywood peut expliquer en partie leur mariage très réussi de 50 ans. Ils ont célébré leur anniversaire d’or en janvier 2008.
En tant qu’acteur, Paul Newman a reçu de nombreuses distinctions. Il a remporté de nombreuses nominations aux Oscars pour le meilleur acteur et le meilleur acteur de soutien, remportant finalement son premier Oscar dans les années 1990 pour le film La couleur de l’argent. Sa vie ne peut certainement pas être définie par ses seuls talents d’acteur. C’était un passionné de voitures de course et il commença à manifester un vif intérêt pour la politique et le travail caritatif.
L’œuvre caritative la plus réussie de Newman a peut-être été la création des camps de gangs Hole in the Wall, des camps d’été gratuits pour les enfants souffrant de maladies graves comme le cancer. Il a également commencé à commercialiser sa propre vinaigrette au début des années 1980, sous la marque Newman’s Own. Depuis lors, l’entreprise s’est développée et vend maintenant une variété de biscuits, de limonades et de collations, tous biologiques et considérés comme excellents par de nombreux consommateurs. Tous les bénéfices de Newman’s Own vont à des œuvres caritatives. Après la mort de son fils unique en 1978, Newman a également créé le Scott Newman Center, pour accroître la sensibilisation à l’abus de drogues et d’alcool.
Après un second mariage long et réussi et une carrière d’acteur tout aussi longue et réussie, Paul Newman a succombé à un cancer à l’âge de 83 ans le 26 septembre 2008. Cinq filles et sa femme Joanne lui survivent. Il laisse derrière lui une communauté hollywoodienne qui pleurera sa perte de manière significative, et un éventail impressionnant de films qui ne manqueront pas d’être appréciés pendant de nombreuses années à venir.