Betsy Ross était la femme la plus connue de l’histoire américaine pour avoir cousu le premier drapeau américain. L’emblème rouge, blanc et bleu de la liberté est toujours son héritage vivant et témoigne de sa place triomphale dans l’histoire. Elle a vécu une vie défiée par l’adversité, ayant été désavouée par son organisation religieuse et survivant à trois maris. Cependant, elle a également eu sept filles et a maintenu une entreprise familiale jusqu’à peu de temps avant sa mort à l’âge de quatre-vingt-quatre ans.
Betsy Ross, dont le nom de naissance était Elizabeth Griscom, s’appelait Betsy en abrégé. Elle était la plus jeune de dix-sept enfants de parents membres de la Société religieuse des amis. Ses membres à cette époque étaient également connus sous le nom de Quakers. Betsy Ross a fait ses études dans des écoles quakers, où le programme d’études pour les jeunes filles de l’époque consistait principalement en l’écriture, l’entretien ménager et la couture.
En 1773, Betsy a rencontré John Ross, et les deux se sont finalement enfuis. John Ross était un autre apprenti et un membre du clergé de l’église épiscopale. William Franklin, qui était le fils de Benjamin Franklin, leur lut les vœux dans le New Jersey. Parce que les mariages interconfessionnels étaient interdits à l’époque par l’église Quaker, Betsy et son mari ont été rejetés par les Quakers. L’entreprise de tapisserie d’ameublement qu’ils ont lancée ensemble a été relativement infructueuse à cause de la Révolution américaine. John a été tué dans une explosion de poudre à canon alors qu’il combattait sous les ordres de la milice de Pennsylvanie.
À l’été 1776, Betsy Ross a été approchée par le Committee of Three, un groupe autoproclamé composé de George Ross, Robert Morris et George Washington, qui était un autre paroissien de la Christ Church. Ils lui ont demandé de coudre le premier drapeau américain sur la base d’un dessin dessiné par Washington. Betsy l’a fait, mais a apporté une modification à la conception d’origine. Elle a changé les étoiles à six branches en étoiles à cinq branches.
L’histoire de Betsy Ross est toujours considérée comme une légende par beaucoup. Il n’y a pas beaucoup d’affirmations contemporaines que la réunion du comité a réellement existé. De nombreux récits ont été transmis par le biais d’affidavits oraux de parents consanguins. Le petit-fils de Betsy, William Canby, a rendu l’histoire publique à travers une lecture devant la Société historique de Pennsylvanie. Le Pennsylvania State Navy Board, cependant, a également affirmé qu’ils l’avaient commandée pour des travaux en 1777.
Betsy Ross était en faveur de la guerre et rejoignit les Fighting Quakers. Elle a ensuite épousé Joseph Ashburn et le couple a eu deux filles. Malheureusement, des soldats britanniques ont accosté Joseph alors qu’il se rendait à l’achat de fournitures et ont été incarcérés à la prison d’Old Mill, où il est décédé en 1782. Un an plus tard, Betsy a épousé John Claypoole, un ami de longue date, et ensemble, ils ont eu cinq filles. En 1817, Claypoole mourut après des années de maladie chronique.
Malgré les épreuves qu’elle a endurées, Betsy Ross a exploité son entreprise de rembourrage jusqu’à sa retraite, date à laquelle l’une de ses filles a pris la relève. Elle est décédée à Philadelphie et a été inhumée au cimetière de Free Quaker. Plus tard, les restes de Ross ont été déplacés dans la cour de Betsy Ross House, située à quelques pâtés de maisons de la Liberty Bell et de l’Independence Hall à Philadelphie, en Pennsylvanie. Cette dernière demeure est l’un des trois sites touristiques les plus visités de Philadelphie.