Felix the Cat est un célèbre personnage de dessin animé félin qui est considéré par certains historiens du cinéma comme l’une des premières stars de cinéma. Le personnage est apparu pour la première fois au début des années 1900 et était très populaire jusqu’à la fin des années 1920. Après un bref laps de temps, Felix s’est imposé à la télévision dans les années 1950 et il continue d’apparaître dans des bandes dessinées et des courts métrages télévisés. Comme de nombreux personnages de dessins animés, Félix le chat a également connu son lot de métamorphoses, et le Félix moderne est assez différent de l’original.
Les premières origines de Felix sont quelque peu obscures. Le chat animé venait du studio de Pat Sullivan, qui prétendait avoir inventé le chat et son style de mouvement caractéristique. Cependant, on pense que Félix le chat est en fait né de l’esprit de l’animateur Otto Messmer. Messmer a certainement animé la plupart des premiers dessins animés de Felix, et il a été dit qu’il avait basé les regards anguleux et les mouvements saccadés des premiers dessins animés sur les mouvements de Charlie Chaplin, un artiste populaire de l’époque.
Le premier dessin animé de Felix était Feline Follies en 1919. Initialement, le chat de dessin animé n’avait pas de nom, bien que les employés du studio aient commencé à l’appeler Maître Tom. Après quelques débats, le nom Félix le chat a été choisi, en référence aux mots latins pour chat et chance. Le Felix the Cat original était d’un noir d’encre et anguleux, bien que dans les années 1920, il ait commencé à se métamorphoser en un chat plus roly-poly et plus joyeux que les gens associent à Felix aujourd’hui.
Les courts métrages et les bandes dessinées ont présenté Félix le chat dès le début. Il est rapidement devenu une figure populaire de la culture américaine, attirant les gens à voir ses films et ses courts métrages sur son pouvoir de star du dessin animé. Il est particulièrement associé aux films muets, puisque Messmer a dessiné Felix avec beaucoup de manières expressives qui ne nécessitent pas de son. Dans les années 1920, Félix commence à être supplanté par les stars des talkies, premiers films sonores, car le studio Sullivan a d’abord résisté au concept.
Au cours des années 1930 et 40, Felix the Cat s’est évanoui dans l’obscurité, pour être relancé en tant que star de la télévision en 1953. Le Felix de 1953 était accompagné d’un large éventail de personnages, ainsi que d’un assortiment de gags tels qu’un « Sac de trucs . » Les dessins animés de Felix peuvent souvent être vus à la télévision, et dans les années 1990, le short original Felix the Cat a également connu un regain de popularité, les gens s’intéressant aux origines de l’adorable chat de dessin animé. Alors que plus de gens connaissent Mickey Mouse que Felix le chat, la rumeur veut que les créateurs originaux de Mickey avaient initialement l’intention de faire un autre chat de dessin animé, mais ils pensaient que Mickey ne pouvait pas rivaliser avec Felix, la superstar originale du dessin animé.