Larry Summers est un économiste américain qui a également été président de la School of Government de l’Université Harvard. Il a été secrétaire au Trésor pendant la deuxième administration Clinton et a été choisi par Barack Obama pour être à la tête du Conseil économique national. Bien que largement respecté en tant qu’économiste, Larry Summers a été critiqué pour divers commentaires qu’il a faits au cours de sa carrière.
Issu d’une famille distinguée d’économistes, les deux parents de Summers ont enseigné l’économie à l’Université de Pennsylvanie, et son père et sa mère avaient des frères qui ont remporté le prix Nobel d’économie. Dès son plus jeune âge, Larry Summers a excellé dans les études et a montré un intérêt sans surprise pour l’économie. À seize ans, il s’est inscrit au Massachusetts Institute of Technology (MIT), poursuivant à l’origine la physique avant de passer à l’économie et d’obtenir son baccalauréat en 1975. Il a ensuite obtenu un doctorat de l’Université Harvard en 1982 et, en 1983, il est devenu professeur titulaire. à Harvard à l’âge de 28 ans, l’un des plus jeunes de l’histoire de l’université.
Pendant une grande partie de sa carrière, Summers a été impliqué dans l’aspect politique de l’économie. Pendant l’administration Reagan, il a été membre du Council of Economic Advisors et, en 1988, il a rejoint la campagne Dukakis en tant que principal conseiller économique. En 1991, Larry Summers a rejoint la Banque mondiale en tant qu’économiste en chef, aidant à façonner la politique de développement à travers le monde. Plus tard cette année-là, il a signé ce qui allait devenir l’une des lettres les plus infâmes de l’économie, le soi-disant Larry Summers Memo.
En 1993, Larry Summers a quitté la Banque mondiale pour rejoindre l’administration Clinton en tant que sous-secrétaire aux affaires internationales, avant de rejoindre le département du Trésor peu après et en 1995 de devenir secrétaire adjoint au Trésor. Lorsque Robert Rubin, l’un de ses principaux mentors, a démissionné, Larry Summers a pris le poste de secrétaire au Trésor, poste qu’il a occupé jusqu’à la fin de l’administration Clinton.
Deux des choses pour lesquelles Larry Summers est le plus célèbre sont les controverses. Le premier est le Larry Summers Memo, un mémo rédigé par un économiste de la Banque mondiale à l’époque, Lant Pritchett. Dans ce document, l’argument est exposé que le libre-échange n’aiderait probablement pas l’environnement des pays en développement ; un aparté à la note a en fait fait un argument économique pour le déversement de déchets toxiques dans les pays avec les salaires les plus bas possibles. Le mémo Larry Summers a suscité une tempête de controverses, en particulier dans les pays en développement les plus touchés par la logique du mémo.
L’autre controverse majeure de la carrière de Larry Summers s’est produite pendant son mandat en tant que président de l’Université de Harvard. En 2005, lors d’une conférence sur la diversification de la main-d’œuvre scientifique et technique, Summers a exposé ce qu’il considérait comme les trois principales hypothèses expliquant pourquoi plus d’hommes que de femmes ont rejoint les disciplines de l’ingénierie et des sciences générales de niveau supérieur. De ce qu’il considérait comme le plus important au moins important, il les a énumérés comme suit : les hommes étaient plus disposés à consacrer du temps à des carrières de haut niveau, les hommes et les femmes étaient intrinsèquement différents dans leurs niveaux d’aptitude pour les compétences requises par ces carrières, et la discrimination . Il a fait l’objet de vives critiques pour ce point de vue et son sexisme perçu, et bien qu’il ait survécu à la controverse qui a suivi, il a finalement démissionné en 2006.