Il existe un nombre important de familles dans lesquelles les deux parents occupent un emploi à l’extérieur du foyer. Cela peut créer quelques problèmes logistiques pour les enfants d’âge scolaire. Parfois, un enfant peut rester après l’école dans un programme supervisé, ou une baby-sitter peut être embauchée pour couvrir l’écart entre les heures de classe et les heures de travail. Assez souvent, cependant, un enfant peut devoir passer quelques heures sans surveillance jusqu’à ce qu’un parent arrive à la maison. Parce que cet enfant a sa propre clé de la maison, on l’appelle souvent un enfant à clé.
Un enfant clé peut rester sans surveillance pendant quelques minutes ou peut-être quelques heures. Cela ne signifie pas pour autant que l’enfant est complètement à la merci d’intrus potentiels. Des voisins consciencieux peuvent accepter de surveiller l’extérieur de la maison, tandis que l’enfant clé apprend à activer un système d’alarme ou à vérifier les serrures des portes. Un enfant qui passe du temps sans surveillance à la maison peut également appeler un parent au travail pour vérifier qu’il est bien arrivé de l’école. Un enfant clé en main typique est généralement à l’aise pour composer le 911 ou se rendre chez un voisin en cas d’urgence.
Un enfant clé en main peut également apprendre à préparer de simples collations après l’école ou à effectuer quelques tâches ménagères jusqu’à ce qu’un parent arrive à la maison. L’une des meilleures choses à avoir pour un enfant clément est une routine après l’école standard. Il est tout à fait normal qu’un enfant se sente anxieux lorsque les parents ne sont pas là, mais un enfant qui prend le verrou peut devoir s’adapter très rapidement à son absence. Avoir une routine, même s’il s’agit simplement de regarder la télévision ou de jouer à un jeu vidéo, peut fournir une distraction bien nécessaire pour un enfant clément qui attend la sécurité d’un parent.
Certains parents utilisent maintenant la technologie pour les aider dans la situation de leur enfant clé. Des caméras spéciales peuvent désormais être installées dans la maison pour assurer une surveillance en temps réel et une visualisation à distance. Les parents d’un enfant à clé peuvent désormais se connecter à un site Web sécurisé et observer leur enfant depuis leur lieu de travail. Il existe également des programmes organisés qui offrent un soutien à la fois à l’enfant latchkey et à ses parents. Certains parents qui travaillent peuvent se sentir coupables de laisser leur enfant seul et sans surveillance, mais l’option enfant clé en main est souvent la solution la plus viable pour les familles avec seulement un court écart entre les horaires de l’école et du travail.