Little Lord Fauntleroy est un livre concernant le personnage principal, également connu sous le nom de Cédric Errol. Le livre a été publié pour la première fois sous forme de série en 1885 et est depuis devenu un livre pour enfants populaire, bien que sa popularité ait diminué. L’auteur, Frances Hodgson Burnett, était une écrivaine américaine d’origine anglaise, dont les autres livres pour enfants populaires The Secret Garden et The Little Princess ont reçu beaucoup d’attention.
Le petit seigneur Fauntleroy est le jeune enfant affectueux et sentimental qui se découvre l’héritier du comté de Dorincourt. Depuis que Fauntleroy a grandi dans une pauvreté relative avec sa mère veuve en Amérique, sa réponse à l’héritage d’un comté est mitigée.
Son grand-père, le comte actuel, convainc la mère de Cédric de lui permettre d’être élevé en Angleterre. Pourtant, le grand-père refuse d’avoir quoi que ce soit à voir avec la mère de Cédric, car il estime que son fils décédé et le plus aimé a fait un mauvais match en épousant un Américain.
La mère de Fauntleroy, qui lui est très chère, est établie dans une petite maison à l’écart du domaine du comte. Ses bonnes actions envers les pauvres de Dorincourt agacent bientôt le comte. Alors que le comte espère inculquer les valeurs de l’aristocratie à Fauntleroy, il se retrouve plutôt à aimer profondément le garçon pour ses américanismes, tels que moins de distinction entre les classes, une sensibilité et une gentillesse envers les pauvres, et une capacité indépendante et intrépide à exprimer son esprit.
Le comte, malgré lui, commence à adopter le point de vue de son petit-fils et découvre qu’il agit d’une manière très différente de ce qu’il était auparavant. Fauntleroy représente le pouvoir transformateur de l’amour, et comme le comte aime davantage Fauntleroy, il commence à changer son point de vue fondamental sur la façon de prendre soin des gens de son comté.
Un conflit survient lorsque des suggestions surgissent selon lesquelles le petit seigneur Fauntleroy n’est peut-être pas le véritable héritier. Cependant, ce conflit est balayé en raison des anciens contacts de Cédric avec un épicier américain et un cirage. La résolution survient lorsque le grand-père de Cédric se rend compte qu’un enfant aussi extraordinaire est vraiment le résultat d’une mère douce et gentille.
Le petit seigneur Fauntleroy conclut par la réconciliation de la mère et du grand-père. Cela peut aussi être vu symboliquement comme une diminution des tensions entre Américains et Britanniques. Au fur et à mesure que l’histoire s’éloignait de la guerre d’indépendance et des incursions supplémentaires, la Grande-Bretagne et les États-Unis se sont alignés de plus en plus. Ainsi, le livre était en partie un commentaire sur l’espoir d’un partenariat respectueux de deux grandes nations, alors qu’elles découvrent qu’il existe plus de similitudes que de différences.