La versification fait référence à la fabrication du verset. C’est un autre nom pour la prosodie et traite de la mécanique de l’écriture d’un poème et des problèmes techniques impliqués dans les structures poétiques. Il fait également référence à l’étude et à l’analyse des formes et des structures poétiques utilisées par les poètes dans leur travail.
Le vers est une ligne d’écriture métrique et constitue le cœur d’un poème. Une série de lignes métriques forment une strophe dans un poème, de la même manière que les phrases forment un paragraphe en prose. La poésie la plus traditionnelle, en particulier la poésie anglaise, est basée sur le mètre. Pour cette raison, la versification implique dans une large mesure la compréhension du mètre utilisé dans une ligne métrique de poésie. La rime est liée au mètre, mais ce n’est pas exclusivement ce qui identifie l’écriture à la poésie.
Il existe plusieurs types de compteur. Chaque vers de poésie peut être divisé en unités métriques appelées pieds. Un pied de poésie est composé de syllabes, généralement au nombre de un à trois, disposées selon un motif fixe. Dans la poésie anglaise, le type de mètre est déterminé par le nombre de syllabes accentuées et non accentuées, ou accentuées et non accentuées.
Une forme courante de mètre dans la poésie, et également considérée comme l’une des meilleures, est le pentamètre iambique. Un pied iambique se compose d’un iambe, qui est une syllabe non accentuée suivie d’une syllabe accentuée. Une ligne métrique de cinq pieds iambiques crée le mètre du pentamètre iambique. Une ligne de « Sunday Morning » de Wallace Stevens démontre son utilisation. « Elle entend, /upón/that ẃa/ter ith/out sound/. »
La plupart des mètres sont associés à un schéma de rimes particulier, mais le pentamètre iambique est souvent utilisé dans les vers blancs, qui n’emploient pas de rimes. La rime et la métrique peuvent souvent se renforcer mutuellement, et la rime peut également créer un rythme et une qualité lyrique dans un poème. Le vers blanc crée un problème de versification sur la façon d’obtenir des effets identiques ou similaires lors de la construction d’un poème sans rime.
Lorsqu’ils écrivent en vers blancs, les poètes utilisent souvent l’allitération, une série de mots qui commencent par le même son pour obtenir une qualité rythmique et un sens de la rime. La rime oblique, parfois appelée rime imparfaite, peut également être utilisée pour les mêmes effets. La rime oblique utilise des mots qui contiennent les mêmes sons, tels que âme et tous, mais ne riment pas parfaitement, comme le font des mots comme temps et dime.
La poésie moderne en vers libres peut présenter les plus grands défis de versification. Le vers libre, du français vers libre, est né en France à la fin du XIXe siècle. Il cherchait à libérer la poésie des contraintes de la métrique et des schémas de rimes. Il ne suit donc aucune des conventions de la poésie traditionnelle.
Parmi ses partisans figuraient les poètes français Arthur Rimbaud et Jules LaForge. Le poète américain expatrié Ezra Pound croyait que le poète devait écrire dans une séquence de phrases musicales et non dans des mètres prédéterminés. Écrire des poèmes dans les cadences naturelles de la parole plutôt que dans des schémas métriques éliminerait l’artificialité de la poésie. Certains poètes ont commencé à construire des poèmes sur le modèle d’anciens poèmes hébreux de la Bible qui s’appuyaient uniquement sur les sons des mots pour obtenir un effet poétique.