Modest Petrovich Moussorgski, ou Moussorgski, est né à Karevo en Russie en 1839 et est devenu l’un des Cinq, un groupe de compositeurs russes comprenant Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui et Nikolai Rimsky-Korsakov. Il était connu pour se concentrer sur l’identité russe de sa musique et a été influencé par l’histoire et le folklore russes dans son travail.
La formation musicale de Moussorgski a commencé à l’âge de six ans avec des leçons de piano de sa mère. Il a commencé à jouer pour sa famille et ses connaissances à neuf ans, et l’année suivante, il a été emmené avec son frère pour étudier à la Peterschule à Saint-Pétersbourg. Il publie sa première composition pour piano à l’âge de 12 ans. À 13 ans, il est inscrit à l’école des cadets de la garde pour se préparer au service militaire. Son jeu de piano était apprécié et il a pu continuer ses cours.
C’est au cours de son service dans un hôpital militaire que Moussorgski a rencontré Alexandre Borodine, et il a rencontré Alexandre Daromyzhsky, un éminent compositeur de son époque, avec qui Moussorgski a commencé à fréquenter. C’est aux soirées de Daromyzhsky que Moussorgski rencontre César Cui et Balakirev. qui a décidé d’aider la carrière musicale de Moussorgski et l’a initié à la musique au-delà de la musique pour piano, qui était tout ce qu’il avait connu.
En 1858, peu de temps après le début de la tutelle de Balakirev, Moussorgski abandonne sa commande pour se consacrer à la musique. L’année suivante, il a l’opportunité d’assister à la production d’un opéra Glinka, Glinka étant à cette époque le compositeur russe le plus célèbre. Des difficultés financières familiales ont suivi l’émancipation des serfs en 1861, et après avoir conclu ses relations pour essayer d’aider sa famille, il a commencé à s’instruire.
La mort de sa mère survint en 1865, et en 1867, il composa la version originale de Night on Bald Mountain. L’année 1867 a également marqué la première référence aux Cinq, et une plus grande connexion entre Moussorgski et Daromyzhsky. Musorsgky a commencé et abandonné un opéra basé sur des modèles de discours naturels, mais en 1868, il a commencé à écrire un opéra à partir de l’histoire de Boris Godounov.
Combinant une pièce de théâtre de Pouchkine et un texte historique de Karamzine, il achève la première version en 1871, mais la voit rejetée faute de rôle de prima donna. Il l’a révisé, des extraits ont été mis en scène en 1873 et la première production complète a suivi en février 1874. Pendant le développement de Boris Godounov, Moussorgski a également créé une version chorale de Nuit sur le mont Chauve.
Bientôt, ce point culminant était passé, et Moussorgski pleura la désintégration des Cinq et la mort de son ami Viktor Hartmann. Moussorgski a commencé à boire beaucoup, mais a également composé les suites pour piano Pictures at an Exhibition. Il a finalement été licencié de son travail en raison de ses absences pour cause d’alcoolisme et a été soutenu par ses amis pendant un certain temps. Au début de 1881, il a subi plusieurs crises et est décédé quelques semaines plus tard.