Stratis Myrivilis (1892-1969) est l’un des prosateurs grecs les plus influents du XXe siècle. Il a écrit plusieurs romans fascinants et a travaillé pour une variété de journaux et d’autres publications, capturant la vie en Grèce pendant les deux premiers tiers du vingtième siècle dans son travail étonnant. Il était un membre bien connu de la génération grecque de 1930, un groupe d’écrivains généralement considérés comme ayant apporté le modernisme à la littérature grecque.
Myrivilis est né à Lesbos en 1892 et a passé son enfance dans le village de Sykamnia. Il est allé à Mytilène, la plus grande ville de l’île, pour le lycée, puis a déménagé à Athènes pour poursuivre des études universitaires. Il abandonne ses études lorsque la guerre éclate dans les Balkans et sert dans l’armée pendant les dix années suivantes. Lorsqu’il revint à Lesbos après la guerre, c’était en tant que pacifiste convaincu et, par conséquent, il contribua à la littérature anti-guerre grecque.
À Lesbos, Stratis Myrivilis a travaillé comme journaliste et écrivain, avant de retourner à Athènes en 1930 pour travailler dans le journalisme audiovisuel. Il fut membre de l’Académie d’Athènes, qui le nomma pour un prix Nobel en 1960. Après la Seconde Guerre mondiale, il fut élu président de la Société nationale des écrivains grecs. En Grèce, il est salué comme l’écrivain le plus important du XXe siècle.
Les spécialistes de la littérature affirment souvent que Stratis Myrivilis a capturé la partie tumultueuse du début du XXe siècle en grec avec brio, sensibilité et grâce. Ses romans sont considérés comme l’une des plus belles proses du vingtième siècle et parlent d’une voix claire contre la guerre, en particulier la guerre civile. Une grande partie de son travail, y compris son roman le plus important, Life in the Tomb, est hautement autobiographique, discutant de ses expériences personnelles sur le champ de bataille. Life in the Tomb a été traduit en 15 langues, dont l’anglais, et est considéré par la plupart des critiques comme l’un des romans anti-guerre les plus puissants du XXe siècle.
Malgré son influence sur la littérature, Stratis Myrivilis n’est pas très connu en dehors de la Grèce et de certaines régions d’Europe, éclipsé par des auteurs tels que Nikos Kazantzakis et Konstantinos Kavafis. Compte tenu de l’énorme impact qu’il a eu sur la culture grecque, c’est très frustrant pour les chercheurs, qui ont du mal à trouver son travail.
Seuls deux autres livres de Myrivilis sont disponibles en traduction : The Mermaid Madonna (1959) et The Schoolmistress with the Golden Eyes (1964). Ses autres ouvrages comprennent The Green Book (1934), le Blue Book (1939) et The Red Book (1952), des recueils d’essais et de discours.