Pan est le dieu grec des champs, des bois et des troupeaux. Il est également étroitement associé à la virilité masculine et dans de nombreuses œuvres d’art et histoires, il est représenté de manière très sexualisée. Les Romains adoraient ce dieu sous le nom de Faunus. En Grèce, le culte de Pan était centré en Arcadie, qui serait l’endroit où il est né.
Selon la légende, Pan est le fils d’Hermès et d’une nymphe, et il était particulièrement aimé de Dionysos. Dans son rôle de dieu des champs et des bois, il veillait particulièrement sur les oliviers et les vignes, et il était aussi apiculteur. En tant que dieu des troupeaux, il s’occupait des bergers, des chèvres et des moutons.
L’apparence de Pan est assez distinctive. Il est né avec les jambes, les cornes et les oreilles d’une chèvre, avec un torse, une tête et des bras humains. Il est souvent représenté en train de jouer de la flûte connue sous le nom de syrinx, et dans la plupart des cas, il est un fan de musique, de danse et de réjouissances. Cependant, c’est aussi un dieu très changeant, avec de violentes sautes d’humeur qui pourraient le mettre en colère ou irritable en un éclair, surtout lorsqu’il est réveillé d’un profond sommeil.
Dans de nombreux contes, Pan est représenté en train de courir après diverses nymphes, en particulier Echo, dont il était apparemment amoureux. Il serait également responsable d’épisodes irrationnels de peur et de détresse parmi les foules et les animaux du troupeau, ainsi que les individus solitaires. En fait, le mot anglais moderne panic est enraciné dans son nom.
Dans l’art grec, Pan est souvent représenté dans les fêtes et les rassemblements, jouant parfois du syrinx et dansant, et parfois servant de la nourriture des champs dont il s’occupe. Il est également représenté dans des œuvres d’art qui montrent des bergers, car il était considéré comme une sorte de mentor pour la communauté des bergers, s’occupant des bergers et leur enseignant diverses compétences utiles.
De nombreux historiens ont noté que les représentations du diable dans l’art chrétien présentent des similitudes suspectes avec les représentations de ce dieu. Dans le monde chrétien primitif, Pan et Faunus auraient sans aucun doute été considérés comme des figures du mal, car ils encourageaient les ébats sexuels et d’autres comportements considérés comme peu recommandables par les chrétiens. Pour tenter d’éradiquer le paganisme, les chrétiens pourraient bien avoir lié Pan et le diable, dans l’espoir d’encourager les païens à se tourner vers la voie du christianisme.