Le panthéon des dieux nordiques reflète la nature guerrière de la culture qui les a créés. Alors que tous les dieux sont censés être plus grands que nature, les dieux nordiques semblent particulièrement grandiloquents, flagrants et sauvages. Les dieux nordiques ont été amenés en Scandinavie par les Vikings, qui ont beaucoup voyagé dans l’Atlantique Nord et ont emporté leurs coutumes et leurs dieux avec eux. De nombreuses nations scandinaves ont adopté les dieux nordiques, faisant parfois de petites adaptations et ajouts pour répondre à leurs propres besoins culturels.
Le père des dieux nordiques est Odin. Odin est le seigneur de la mort, de la connaissance et de la guerre, chevauchant un cheval à huit pattes nommé Sleipnir au combat et accompagné de deux corbeaux, Huginn et Muninn, qui lui servent d’yeux. Odin a enduré la crucifixion sur un arbre pendant neuf jours et nuits pour le don de la sagesse, après s’être poignardé avec sa propre lance. Odin est également connu pour être un métamorphe, changeant d’apparence pour s’adapter à ses besoins au cours de ses voyages.
Le filou des dieux nordiques est Loki, qui n’a jamais manqué une occasion de taquiner les autres membres du panthéon. Loki est également un métamorphe, qui utilise ses capacités dans sa quête de malice. En plus d’être un fauteur de troubles, Loki a un penchant pour les déesses, avec trois épouses et de nombreux badinages. Loki a suffisamment rendu furieux le reste des dieux nordiques pour qu’ils l’enferment en punition jusqu’à ce que Ragnarok, ou la fin du monde, arrive.
Thor, le fils d’Odin, est le dieu nordique auquel les gens pensent le plus souvent, car il incarne l’idéal géant, fanfaron et musclé. Thor est roux et parcourt le monde avec son marteau de guerre, traversant les nuages d’orage dans un char. Thor est aussi le dieu des orages, et avec la géante Jarnsaxa a eu plusieurs enfants, dont Magni, qui est le dieu de la force.
Freya, la déesse de l’amour, est parfois considérée comme le chef des Vanir, l’un des deux panthéons des dieux nordiques. En plus d’être une déesse de la fertilité, elle est aussi une guerrière et reçoit la moitié des guerriers qui meurent au combat à Fólkvangr, son domaine – l’autre moitié va à Valhalla, une grande salle sur laquelle règne Odin. Elle est la sœur jumelle de Freyr, le dieu des récoltes, de la prospérité et de l’abondance. On dit que Freya et Freyr sont d’une beauté saisissante et extrêmement intelligentes.
Un autre des fils d’Odin, Baldur, est le dieu de la paix. Son frère jumeau Hod est le dieu des ténèbres et de l’hiver. Il existe de nombreux autres dieux nordiques mineurs, couvrant la vengeance, la pêche, le silence, l’inspiration et tout le reste. Les dieux nordiques étaient vénérés dans la majeure partie de la Scandinavie jusqu’à l’avènement du christianisme, lorsque de nombreux Vikings sont devenus des convertis précoces. Dans certaines parties de l’Allemagne et de l’Islande, des tentatives sont en cours pour raviver le paganisme nordique.