Les Cajuns sont un groupe ethnique qui constitue une grande partie de la population de la Louisiane. Originaires d’une communauté canadienne-française, les Cadiens modernes ont souvent des origines mixtes, notamment des ancêtres français, anglais, allemands, amérindiens et créoles. Le peuple cajun est responsable d’une grande partie de la culture de la Louisiane moderne, y compris des contributions à la nourriture, à la musique et au divertissement.
Pendant la guerre des Français et des Indiens de la fin du XVIIIe siècle, les Acadiens sont expulsés de leurs colonies des provinces maritimes du Canada. Les Acadiens eux-mêmes avaient souvent une ascendance mixte créée par le mariage de colons français et des tribus indiennes Micmaq locales. Après avoir été expulsés de l’Acadie, les personnes déplacées se sont dispersées à travers les États-Unis et le Canada, beaucoup sont venues s’installer sur le territoire historiquement français de la Louisiane, où elles ont été appelées Cajuns, peut-être une déformation du mot Acadiens.
Les Cajuns formés ont joué un rôle important dans la Révolution américaine, se portant volontaires pour servir la cause américaine. Leurs rangs ont participé à la bataille de Baton Rouge et à plusieurs autres conflits décisifs. Beaucoup suggèrent que les soldats cajuns agissaient en représailles au rôle joué par les Britanniques dans leur exil d’Acadie.
Le groupe cajun s’est installé principalement le long du fleuve Mississippi en Louisiane, dans les terres marécageuses à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. Bien qu’ils se marient fréquemment avec d’autres groupes locaux, des efforts constants ont été déployés pour conserver la culture et la langue cajun. Ces efforts ont été contrecarrés par les gouvernements locaux dans la première moitié du 20e siècle, qui ont rendu l’enseignement public obligatoire pour les enfants cajuns et ont institué des politiques strictes interdisant le français d’être parlé par les étudiants cajuns. À la fin des années 1960, la communauté cajun a créé le Conseil pour le développement du français en Louisiane, dans l’espoir de revitaliser la culture et d’inculquer la fierté ethnique aux descendants cajuns.
L’influence de la communauté cajun sur la culture de la Louisiane est extrêmement vitale pour le caractère de l’État. La musique cajun traditionnelle a une forte influence sur le style folklorique du zydeco, largement associé à la Louisiane. La plupart de la musique cajun est une musique de danse au rythme rapide, utilisant des motifs rythmiques forts. Les instruments couramment utilisés comprennent les violons, les accordéons et une variété d’outils de percussion.
La cuisine cajun est depuis longtemps reconnue comme une cuisine importante du Sud. En combinant des plats français classiques de style maison avec des produits et des assaisonnements locaux, les Cajuns ont créé un nouveau style de cuisine copieux. Les ragoûts épais de légumes et de poisson comme le gombo et le jambalaya sont des incontournables de la cuisine cajun. Ils sont également responsables du turducken bizarrement populaire, qui est un poulet cuit à l’intérieur d’un canard cuit à l’intérieur d’une dinde. Le turducken peut également être farci de boudin, une saucisse cajun épicée.
De nombreux Cadiens se considèrent comme catholiques romains ou chrétiens, mais de nombreuses croyances populaires influencent également la spiritualité. Les traiteurs, ou guérisseurs par la foi, sont courants dans de nombreuses communautés cajuns. On dit parfois que les traiteurs ont des pouvoirs surnaturels, mais utilisent traditionnellement la prière et les remèdes populaires pour guérir les maladies physiques et mentales. Ces guérisseurs sont souvent très respectés et recherchés par les membres de toutes confessions.
Grâce au divertissement et à la culture traditionnelle, la communauté cajun a eu un impact sérieux sur la culture du Sud. Leurs mariages fréquents avec d’autres groupes ethniques ont créé un véritable creuset d’idées culturelles, de célébrations et de nouvelles traditions. Ils font partie intégrante de l’histoire américaine et ont acquis un immense respect en tant qu’influence précieuse.